イースター

 

 

 

 

ジェレミーは、身体と知的障害を持ち、又慢性の不治の病を持って生まれてきた。それでも、彼の両親は彼に可能な限り普通生活を送らせたいと、息子をカトリック系私立小学校に入れた。

ジェレミーは12歳でも、2年生で、それは学ぶことができなかったからだった。そのクラスの担任教師のドリス・ミラーはしばしば彼に憤慨した。彼は自分の席にじっと座っていられず、よだれを垂らし、又うなり声を上げた。そしてある時は、まるで光のスポットが彼の脳の暗闇を貫通したかのようはっきりと明瞭に話した。けれども、ほとんどの場合、ジェレミーは先生を苛立たせることが多かったので、ある日、担任教師は両親に電話をして、学校で懇談したい旨を伝えた。

空室の教室で両親が静かに待っていると、教師のドリスは口を開いて言った。「ジェレミーは本当に特殊学校に所属すべきです。学習の問題がない年少の子供たちと一緒にいるのは彼にとって公平ではありません。他の生徒たちより5歳も年上です。」

父親が話している間、母親はティッシュの陰でそっと泣いていた。 「ミラー先生」と父親は言った。「近くにそのような学校はありません。ジェレミーをこの学校から連れ出さなければならないのなら、それはひどいショックを彼に与えるでしょう。彼がここを本当に気に入っているのを私たちは知っています。」

ドリスは両親が去った後、窓の外の雪を見つめながら長い間座っていた。その冷たさは彼女の魂に浸透しているようだった。彼女はジェレミーの両親に同情したかった。結局のところ、彼らの一人息子は不治の病の末期にいた。しかし、彼を彼女のクラスに留めておくことは公平ではなかった。彼女には他に18人の生徒がいて、実際ジェレミーはこの生徒たちが学習する時はいつも皆の気を散らしていたのだった。さらに、彼は読み書きを学ぶことは決してあり得なかった。なぜこれ以上時間を無駄にしなければならないのだろうか？
彼女が状況を熟考したとき、罪悪感が彼女に押し寄せた。 「ああ、神様」と彼女は声を出して言った、「私の問題がその可哀想な家族と比べて何もないのに、ここで私は不平を言っています！ジェレミーに私がもっと忍耐強くなるのをお助けください。」

その日から、彼女はジェレミーのたてる雑音と空白の凝視を無視しようと懸命に努力した。ある日、ジェレミーは彼女の机に彼の悪い方の足を引きずりながらやってきた。

「僕は先生を愛しています、ミラー先生」と彼は叫び、それはクラス全員が聞くのに十分な大きさだった。他の生徒たちはニヤリと笑い、ドリスの顔は赤くなった。彼女はどもりながら言った。「ま、まあ、それはとてもいいですね、ジェレミー。それじゃ、あなたの席にお戻りなさいな。」

春が来て、子供たちはイースターの到来について興奮して話していた。ドリスは彼らにイエスの話をして、復活ー新しい生命が湧き出るという考えを強調するために、彼女は子供たちのそれぞれに大きなプラスチックの卵を与えた。 「さあ、これを家に持ち帰って、新しい生命を示す何かを中に入れて明日持ってきてください。分かりますか？」と彼女は彼らに言った。

「はい、ミラー先生！」ジェレミーを除いて、子供たちは熱心に反応した。ジェレミーは、ただ熱心に耳を傾け、その目は決して教師の顔を離れなかった。彼はいつもの雑音を立てさえしなかった。

ジェレミーは彼女がイエスの死と復活について言ったことを理解したのだろうか？　さっき出した宿題を理解したのだろうか？おそらく彼の両親に電話してその宿題について説明しなければとドリスは思った。

その夜、ドリスの台所の流しが詰まった。彼女は家主に電話し、家主がやって来て詰まりを取り除くのを1時間待った。その後、彼女は食料品の買い物をし、ブラウスにアイロンをかけ、翌日の語彙テストを準備しなければならなかった。彼女はジェレミーの両親に電話することを完全に忘れていた。

翌朝、19人の子供たちが学校にやって来て、ミラー先生の机の大きな籐のかごに持ってきたプラスチックの卵を入れながら笑ったり話したりした。算数の授業を終えた後、卵を開ける時が来た。
最初の卵で、ドリスは中に花を見つけた。 「そうそう、花は確かに新しい生命の印ですね」と彼女は言った。 「植物が地面から顔を出すとき、私たちは春が来たことを知りますね。」

最初の列の小さな女の子が腕を振って 「それが私の卵です、ミラー先生！」と叫んだ。

次の卵にはプラスチックの蝶が入っていて、とてもリアルに見えた。ドリスはそれを持った手を掲げて見せた。 「毛虫が変化して美しい蝶に成長することは誰もが知っています。そうです、それも新しい生命です。」

小さなジュディは誇らしげに微笑んで、「ミラー先生、それは私のものです！」と言った。

次に、ドリスは苔のついた小さな岩をプラスティックの卵の中にみつけた。苔も生き生きと命を表現している、と彼女は説明した。ビリーは教室の後ろから声を上げた。 「パパが助けてくれたんです！」

それからドリスは4番目の卵を開けた。一瞬彼女は戸惑った。卵は空だった。確かにそれはジェレミーのものであるに違いないと彼女は思った。そしてもちろん、彼は彼女の指示を理解していなくて、それなのに彼女は両親に電話するのを忘れてしまっていた、と思った。

彼女はジェレミーを当惑させたくなかったので、静かに卵を脇に置き、別の卵に手を伸ばした。

突然ジェレミーが声を上げた。 「ミラー先生、僕の卵について話してくれませんか？」

慌てて、ドリスは答えた、「でも、ジェレミー、あなたの卵は空ですよ？」

彼はドリスの目を真っ直ぐに見て、「はい、でもイエスのお墓も空でした！」とそっと言った。

時間が止まったように思えた。彼女が再び話すことができたとき、ドリスは彼に「なぜお墓が空だったのか知っていますか？」と尋ねた。

「はい、勿論！」ジェレミーは叫んだ。 「イエスは殺されてそこに入れられました。すると天父は彼を蘇らせました！」

その時休憩ベルが鳴った。 子供たちは興奮して校庭に駆け出していく間、ドリスは泣いた。 彼女の中の冷たさは完全に溶けてしまった。

3か月後、ジェレミーは亡くなった。 葬儀所で敬意を表した人々は、彼の棺の上に19個の卵があり、それらがすべて空であるのを見て驚いた。それは彼の級友18人と教師からの卵だった。

あなたの御友人や御家族全員のイースターエッグも空になりますように。