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The Christmas spirit
is
a spirit of giving
and
forgiving.
ーJames Cash Penney （JC Penney)
クリスマス精神は
与える精神、そして
許す精神。
―ジェイムス・キャッシュ・ペニー（JC Pennyデパート創立者）
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それは1993年12月23日のことだった。大学に通い、子供たちを一人で支えていた独身の母親の私にとっては、クリスマスは憂鬱なことに見えた。小さな家を見回して、その実感はねじれた痛みのようにわかっていた。私たちは貧しかった。
私たちの小さな家には、リビングルームから離れた2つのベッドルームがあり、それらはとても小さく、赤ん坊の娘のベビーベッドは1つの部屋にかろうじて収まり、息子のツインベッドとドレッサーは他の部屋に押し込まれた。子供たち二人が部屋を共有する方法はなく、私は毎晩リビングルームの床でベッドを作っていた。
私たち3人は、家の中で唯一のクローゼットを共有していた。昼夜を問わず、常にお互いからわずか数フィートの距離にあるだけだった。子供部屋にドアがないため、いつでも見たり聞いたりすることができた。それは子供たちを安心させ、親しみを感じさせ、これは他の状況ではなかった祝福だろうか。
まだ宵口の午後8時頃だった。雪は静かに静かに降っていて、子供たちは両方眠っていた。私は毛布にくるまって、窓際に座り、薄明かりの中で粉雪が舞い落ちるのを見ていた時、玄関のドアがトントンと叩かれ、ドアがきしんだ。
警戒しつつ、誰がそのような雪の降る冬の夜に予告なしに立ち寄るのだろうと思った。私が恐る恐るドアを開けると、大きな笑顔の見知らぬ人のグループがそこにいた。彼らの腕には箱や袋が積まれていた。
まごついたが、彼らの喜びにあふれたその精神に私が感染するのを感じて、私も微笑み返した。
「スーザンですか？」とその男性は抱えていた箱を差し出すために私に近づいた。私は何を言ってよいのかわからず、ぼんやりとうなずいた私がきっと精神的におかしい、と彼らは思ったに違いない、と思った。
「これらはあなたのためです。」女性は別の箱を差し出し、大きな笑顔を浮かべた。ポーチの光と彼女の背後に降る雪が彼女の黒い髪を輝かせ、天使のような外観を与えた。
私は彼女の箱を見た。おいしいお菓子、太った七面鳥、などの伝統的なクリスマスディナーのすべてでいっぱいに箱に入っていた。この人々が何故ここにいるのかをわかった私の目には涙が溢れた。
やっと我に返り、私はかろうじて声をだし、彼らを家の中へ招いた。その夫妻に続いて、荷物の重さでよろめく2人の子供がいた。家族は自己紹介をし、この荷物はすべて私の小さな家族への贈り物だと教えてくれた。私にとって全く見知らぬこの素晴らしい、麗しい家族は、どういうわけか私たちが必要とするものを正確に知っていた。私たち一人一人には、包装された贈り物、クリスマスの日に私が作るための完全な食事、そして私が買う余裕のなかった多くの「その他諸々」を持ってきていた。夢の美しい「普通の」クリスマスのが文字通り私の頭の中で踊っていた。どういうわけなのか、クリスマスへの私の秘密の願いは私の目の前で具体化されていた。独身の母親の必死の祈りが聞かれていたので、その時、神が天使たちを私の許へ遣わしたのだとわかった。
それから見知らぬこの天使たちは、私に白い封筒を渡して、微笑みかけ、それぞれが私を抱きしめた。彼らは私にメリークリスマスと言い、現れた時のように突然夜の闇に姿を消した。
驚き、深く感動し、私は足元に置かれている箱や贈り物を見て、意気消沈の痛みが突然子供のような喜びに変わったのを感じた。私は泣き始め、深謝のあまりやがて声に出して涙にくれた。素晴らしい平和感が私を満たした。この世界の小さ片隅の私にさえ届く神の愛を知ったことは、暖かいキルトのように私を包みこんだ。胸がいっぱいになっていた私はすべての箱のそばでひざまずき、心から感謝の祈りを捧げた。
立ち上がって、毛布に身を包み、再び座って、穏やかに降る雪を窓から眺めた。すると突然、受け取った封筒を思い出した。子供のように、私はそれを開いて、そこに見たものにはっと息を呑んだ。お札がシャワーのように床に飛び散った。それらを集めて、私は5ドル紙幣、10ドル紙幣、そして20ドル紙幣を数え始めた。私の目は涙でぼやけ、そのお金を数え、それが正しいか確認するために再度数えてみた。すすり泣きながら、私はそれを大声で言った：「百ドル」。
私は子供たちがぐっすりと眠っているのを見て、涙を流しながら、この長い間で初めて、こころおきなく、心配なく、微笑んだ。 明日のクリスマスイブについて思うと、満面の笑みをたたえた私だった。 完全に見知らぬ人からのこの突然の訪問は、魔法のように私の痛みを伴う日を特別なものに変えた。
クリスマスの天使たちが訪れてから数年が経った。 私は再婚し、家庭は幸せで豊かに恵まれている。 1993年のクリスマス以来、毎年、私たちは、恵まれていない家族を選んでいる。 厳選された贈り物、食べ物、おやつ、そしてできる限りの現金を持って行く。 それは私たちに与えられたものを分かち合う方法である。 それは波及効果があるのだ。 そのサイクルが続き、いつか、私たちが分かち合ってきた他の家族もそれを引き継げるようにと願っている。
ースーザン・ファンケ
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南加に住んでいた頃、袋小路にある家に住んでいたが、隣人は、皆引退したお年寄りばかりで、我が家の五人の子供たちは、上が小学生で、下はまだ生まれたてだった。最初は上の四人の子供たちと一緒にあるプロジェクトを計画して遂行したが、下の子供が歩き始めるや否や、その子もこのプロジェクトに参加した。そのプロジェクトは、たいしたことではないのだが、ホームメイドのクリスマス菓子を作り、それをきれいに容器にいれて、手書きのクリスマス・カードを添えて、その袋小路のお年寄りの何軒かにお贈りしたのだ。
ホームメイドだから、衛生には極力注意して、手をよく洗い、髪の長かった娘にはきちんとバンダナで頭を覆わさせた。クリスマスのクッキーやブラウニーズを3，4種類作り、シュガークッキーには、アイシングで模様や色を付け、その作業は子供たちが大半担当した。そしたギフトを一軒づつ回って配った。小さな子供のいる家族はそこでは私たちだけだったので、訪問すると、喜んでくださることが多くてそれが子供たちにとっては、御褒美だった。帰宅してから、いつも子供たちは「おかあさん、来年もやろうね」と寒さから赤くなった頬をゆがませた笑顔で話していたものだ。やがて私たち一家が現在の街に越した頃には、そうしたお年寄りの隣人たちは皆逝去なさっていた。
こちらに越してきた家もやはり袋小路で、向かい合って七軒の御家族がある。越してきた当初はうちだけではなく、この通りには小さな子供たちがいたが、今や皆立派に成人し、残っているのは、すぐお隣の高校生の男の子だけだ。勿論いまでもこの七家族とは、クリスマスにクッキーやスイーツを交換している。独立記念日や誰かの引退祝いには家族同士で持ち寄りパーティを小さな袋小路であるが故、道路上で催す。気の置けない隣組というわけである。
クリスマスまであと二日。今年はチョコレート・ミント・ブラウニーを用意したので、このブログを書き次第お隣さんたちへ配りに行く。今年もみな無事に年を終えることができそうだ。
隣人とは、文字通りのお隣に住む人同士とは限らない。次の話をどうぞ。
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飛行機で旅をするのに十分なストレスがあることは誰もが知っている。クリスマスに8か月の子供を連れて一人で飛行機旅をしなければならないパパというシナリオは、ストレスが満載で、誰でもこれは大きなチャレンジだ、と思うことだろう。
小さな男の子は、生まれてから2回目の飛行機旅でその父親の膝に座っておとなしく遊んでいた。しかし父親のとなり、窓際の席に座っているお隣の女性に、とても興味があるらしいのは誰でも見て取れた。
「簡単な紹介をしている間も、息子は彼女の方へ行きたがるのを私は制していたのですが、彼女は腕を広げて息子に『あら、いらっしゃい！』と言ったんです。」と父親はFacebookに書いた。そして彼女の申し出はすぐに受け入れられた。
「60秒も経たないうちに、息子は頭を彼女の胸に当てて眠りについたんですよ！」
そして彼女は父親に、「私がこの子を抱きしめていますから、あなたも仮眠をおとりになれば。」と言ったのである。
たまたま続いた席に座っただけのお隣同士だったが、この女性は隣人としての愛を親切と優しさで示したのだった。
faithit.com
見知らぬ赤ちゃんがママ恋しさに、私に抱いて眠らせてほしかったら、それはとても光栄なことに思う私である。
今日は2017年12月に起こった実話をお届けしたい。
一枚の毛布と食べ物を求める7歳の少女が書いた一通のサンタへの手紙は、テキサス州エディンバーグにある彼女の学校の同様に貧困家庭からの生徒たちを援助する何百もの寄付をもたらした。
モンテ・クリスト小学校の教師ルース・エスピリクゥエタが担任する小学一年生のクラスで、生徒たちにサンタに手紙を書くように頼んだとき、彼女は次に何が起こるか期待していなかった。生徒の一人、クリスタル・パチェコは、サンタに食べ物、毛布、そして兄弟が遊ぶためのボールだけを頼んだ。
「子供たちがその日下校した後、私は座って手紙を読みました」と彼女はCNNに語った。その時クリスタルの手紙に気づいた。
「本当に心が痛みました」とエスピリクゥエタは言った。彼女はクリスタルがそのような必要を持っていることに驚いた。 「彼女はいつもとても陽気ですから。」
エスピリクゥエタは、次に起こることを全く期待せずに、彼女のFacebookページにクリスタルのちいさな願いの（クリスタル自身はなにも欲しいことは書いていない）クリスマス・リストを投稿した。
毛布は、遠くニュージーランドやドイツなど、北極に宛てた一人の少女の単純な手紙に対する反応は、世界的なもので、ほぼ900枚の毛布や必要品が贈られたのだった。
クリスタル・パチェコ（当時7歳）とクリスタルの無私の手紙
この飽食・物の溢れる時代に、日々の糧にも事欠く子供たちや人々は大勢いる。アメリカにもヨーロッパにもアフリカにもアジアにもそして日本にも。今年の九月の新学期から勤める大学のある街の教育委員会は、小学校のランチを無料にして、なるたけ栄養のある食事を提供することになった。その恩恵は計り知れない。
街には、その他に家庭内暴力から逃げこめる女性とその子供たちのための施設があり、そうしたところでは個人衛生品（歯磨き、歯ブラシ、石鹸、シャンプー、小さなタオル、櫛、ブラシ、ハンドおよびボディクリームなど）や子供の紙おむつ、ワイプス、などなどが常時必要とされている。そこでは寄付をする際、ミニチュアの旅行セットよりも、例えばシャンプーや石鹸いちダース、のように実際に日々続けて使用できる容量が好ましい。ホテルのアメニティの小さなボトルのシャンプー、石鹸、ボディローションは、数が貯まれば、カトリック教会の保護施設が受け取ってくれる。
また小児病院では、大抵小児患者の両親や家族が宿泊できるロナルド・マクドナルド・ハウスが近くに設置されていて、そうした家族は無料で利用できる。入院を必要とする小児がいるだけでも大変な中、親御さんや家族が宿泊費や食費を心配せずに付き添えるのは、不幸中の幸いである。そうしたハウスでは、宿泊に必要なキルトを寄付すると非常に喜んでもらえる。教会のプロジェクトでキングサイズのキルトをパッチワークから始める手作りプロジェクトリーダーとして私は参加したことがある。毎日ちくちくと手を動かして、キルトを作っていく日々の作業を担った者たちの思いと祈りは、一日も早い子供たちの快復と、その御家族の安寧に寄せられた。そして未熟児用のフリース毛布を何十枚と作ってきた友人の女性は、それを度々小児病院へ寄付をしている。編み物の得意な婦人は未熟児用の小さな帽子を編んで寄付をする。こうしたことは大したことではなく、皆自分にできることであり、そして決して難しいことではない。
今日のクリスマス・キャンペインのチャレンジ：自分はどのようにして 誰かの祈りの答えとなることができるか、考えたり、あるいは神に尋ねてみよう。
マタイ伝第25章40節によれば『あなたがたによく言っておく。わたしの兄弟であるこれらの最も小さい者のひとりにしたのは、すなわち、わたしにしたのである』とある。
これは、家族や仲間や同胞の人々に仕えるとき、イエス・キリストにも仕えていることを教えている。これにより、どこででも、できることを与えることで、救い主に与えるのと同じことを簡単に行うことができる。
effiecarayannis.com
The Christmas Jar traditionクリスマス・ジャーの伝統をご存知でしょうか。
クリスマスジャーの伝統は、Jayson Wrightジェイソン・ライトによる2005年ニューヨーク・タイムズのベストセラー小説に基づいています。日本の方もメイソン・ジャーがどのような物か、ご存知でいらっしゃると思いますが、合衆国やカナダでは、毎年実る野菜や果実を冬に備えて貯蔵してきました。インゲンやポテトやトマトやコーン、キュウリならば、ピクルスにして、桃や杏や梨、ベリー類やルバーブ（大黄）やリンゴを使ってジャムやジェリーやプリザーブを作り、それらを硝子の広口瓶に入れ、ゴムパッキングの付いた蓋をしてから煮沸消毒をし、その過程で瓶の中が真空になり、貯蔵保存可能になります。その他一般にトマトジュースやソース、チャツネなども瓶詰します。クリスマスになると、メイソン・ジャーにクッキー材料（ドライ）やホットチョコレートの材料（ドライ）を入れ、蓋をして、きれいな布やリボンで飾って、レセピを添えてプレゼントに使います。あるいは夏の暑さをしのぐレモンネイドを入れて飲料にも使います。
livebetterlifestyle.com/simplecountryweddings.com
そうした貯蔵保存用専用の瓶をジョン・ランディス・メイソンが1856年製造・販売し始めたのです。その他に、ボールと言う会社も、ボール・ジャーと言う名称で貯蔵保存用の広口瓶や金属でゴムパッキングが付いた蓋を製造・販売しています。そうした保存貯蔵用のメイソン・ジャーは中が空になると、多くの人は、箪笥の上に置いて、仕事から帰宅すると、その中へポケットの小銭を入れたりします。子供がその中へお小遣いでもらった小銭を入れて、貯金したりもします。
小銭を貯めるには、別に新品のメイソン・ジャーを買う必要はなく、市販のスパゲティソースの入っていた空き瓶や、ピーナッツバターの空き瓶なども使えます。下の写真の瓶ほどのサイズが最適かと思います。こうした空き瓶に毎日でも毎週でもあるいは小銭ができる度にそれを入れていくのです。
Credit: Chritsmasjar.com
すべてのコインは一年を通じてこの瓶の中へいくようにします。そしてクリスマスの前週に匿名でこれを与えたい人を慎重に選びます。もしかしたら、あなたの隣人は最近解雇されてはいませんか？ ある同僚は健康上の問題で苦しんでいますか？ ある友人は愛する人を失いましたか？ あるいはシングルの親として子供を育てるのと働くのとの両方に苦労している方がお知合いにいらっしゃいませんか？
簡単にいえば、この小銭の入ったジャーを差し上げたい方の玄関の外、職場の机などにそっと置くだけで、どなたかの人生を変えられるかもしれないのです。あくまでも、こっそりと、匿名行為ですることに意義があります。
一年でジャー一杯に貯められた小銭や少額紙幣で、5千円、1万円、あるいは2万円にもなっているかもしれません。このジャーで誰かの人生を生活をどれだけの変化を生み出すことができ、誰かの生活にどれほどの影響を与えることができるか、驚くでしょう。それがクリスマス・ジャーの伝統なのです。
Jayson Wrightジェイソン・ライトの
ニューヨーク・タイムズのベストセラー小説クリスマス・ジャー
この本には物語の他に読者から寄せられた実際に起こったクリスマス・ジャー体験談も載っている。
GENTRI(Gentlemen Trio)の”Finding Christmas”クリスマスを見つける