190E

ガソリンスタンドでアルバイトをしていたとき、
お客様のメルセデスを何度か動かしたことがありますが、
いずれもスタンドの敷地内で少し移動させただけでした。

それとは別に、京都の友だち数人と、
借り物のメルセデス・ベンツ１９０Ｅに乗って、
京都―大阪間を往復したことがあります。
自他共に認める運転大好き男ということで、
行きも帰りも僕がステアリングを握りました。

なぜか「小ベンツ」というあだ名がついてしまい、
メルセデスの中では廉価版というイメージがありますが、
なかなかどうして、メルセデスらしいしっかりとしたつくりのクルマでした。
まず、コックピットに乗り込んでドアを「ガチッ！」と閉めた感触だけで、
とんでもない「ボディ剛性の高さ」が伝わってきて、
このクルマなら、少々ぶつかろうがひっくり返ろうが、
シートベルトをしている限りケガはしそうにないな、と思えます。

走り出すと、ＳＯＨＣ４気筒１１５馬力のベーシックモデルだったことから、
出足はやや鈍い感じでしたが、ある程度スピードに乗れば、
それなりに必要十分な動力性能は発揮してくれます。
速さは感じないけれども、不足もそれほど感じない、というレベル。

気に入ったのは、ステアリングやペダル類の「適度な重さ」です。
前にも書いたように（こちらのページ）、
クルマのコントロール性をきちんと考えてつくられた操作系が、
メルセデスの安全性をさらに高めている気がします。
高速道路での走行安定性にも素晴らしいものがあり、
まさに「安心・安全」なドライブを楽しめます。

ＤＯＨＣ２００馬力エンジンを積んだ「２．５－１６」など、
１９０シリーズにはハイパワーバージョンもありました。
リアスポイラーがついて外観が少し「やんちゃ」な雰囲気で、
以前、少しだけ買いたいと思ったことがあります。

そんなわけで、僕の中では、メルセデスというクルマについて、
「めちゃくちゃ頑丈で扱いやすく、街中も高速も安心して乗れる」
というイメージが形成されています。