ハツユキソウ

トウダイグサ科トウダイグサ（ユーフォルビア）属。　和名:初雪草。　別名：ユーフォルビア、マルギタナ。　一年草、葉は緑と白の斑入りの美しい葉で長い楕円形、茎は上部で分枝して草丈６０～１００㎝程に成長します。　クリスマスに出回る「ポインセチア」と同じ仲間です。　群生すると花壇に涼し気な風景をつくり出します。　原産地：北アメリカ原産。ハツユキソウは、北アメリカに分布するトウダイグサ科の一年草です。　分布域はミネソタ州からコロラド州、テキサス州などを中心に広がっており、草原や牧草地などに自生しています。美しい草姿からアメリカでは広く栽培されており、逸脱したものが各地で野生化しています。　毒性分（アルカロイド）を含むためを皮膚に付くとかぶれることがあるので、皮膚の弱い人は要注意。　開花期：７月～１０月。　真っ直ぐに伸びた茎の頂部に小さな花を咲かせます。　花弁のように見える部分は、葉が変化した総苞片と呼ばれるもので、４個が集まって杯状になっています。中心には１つのメバナと、それを取り囲む４個のオバナがあり、どちらの花も花弁はありません。同科特有の形で杯状花序と呼ばれる。　８月１７日、８月３１日の誕生花。　花言葉：「好奇心」、「祝福」、「穏やかな生活」。
写真　　ハツユキソウ　（８月６日犬目町）