133年目と78年目 一つの時代の終焉

　133年前の明治のはじめ，1873年に，東京・麹町の薬種問屋，「小西六兵衛店」が写真器材や石版器材の取扱を開始した．
　その後、この会社は、国産初の印画紙、国産初のカラーフィルム、世界初のオートフォカスカメラなどを開発し，写真技術の専門学校( 現在の東京工芸大学) も設立するまでに成長した．それがコニカミノルタの「コニカ」である．

　78年前の昭和のはじめ，1928年に，兵庫・武庫川で，田嶋一雄 が設立した「日独写真機商会」において，ドイツ人技術者の技術指導をうけドイツのローライ社カメラの研究がはじまり，翌年にはレンズ，シャッターなどには輸入部品を用いた"ニフカレッテ"カメラが発売された．
　その後，この会社は、国産初の二眼レフカメラを発売し，NASAに宇宙船搭載用のカメラや露出計を提供し，世界初のオートフォーカス一眼レフカメラを開発する．それが，コニカミノルタの「ミノルタ」である．

　コニカとミノルタは，日本の写真/光学機器の業界では，最も古い歴史を持つ会社であり，2003年，つまり，コニカの創業から130年目，ミノルタの創業から75年目に経営統合し，「コニカミノルタ」となった．


　このような歴史のある、コニカミノルタの写真とカメラの事業ではあったが、残念ながら，デジタル・カメラによるビジネスの流れの変化にうまく適合できなかった．
　銀塩フィルムベースの写真事業からの撤退は時間の問題であったと思う．しかし，デジカメについては，カメラ事業の長い歴史の中での多くの「成功」が「油断」を産み，新しい環境への柔軟な対応が遅れたということであろうか？全く残念なことだ．

　 2005/01/19　プレスリリース：「カメラ事業、フォト事業の終了と今後の計画について 」