・垣間見たイギリスの失業者達の話
今日（１９６８年８月２９日）、ロンドンブリッジへ行く途中、シティの趣を変えた下町（周りに工場や労働者の住宅があった）を散策中、その地域の図書館が目に入った。私は興味本位で中に入って見た。その図書館の中には失業者らしき５０人程の中高年齢者が居て、図書館なのに誰も本・新聞等を読んでいる人は、居なかった。大部分の人は椅子に座り机に顔を乗せ、うたた寝を貪っていた。又ある者は、少人数で何組かがお喋りをしていた。ただそれだけの光景であった。
ここが何処なのか、一瞬錯覚する程であった。彼等は皆、薄汚れた服を着ていて、中には生活苦らしい顔さえ浮かべ、居眠り、或いはお喋りだけで、ナッシングの状態であった。この光景は、私にとって奇奇怪怪・唖然とした感じであった。
日本では普通、図書館と言ったら主体は、若者が中心で一般の人を含めて皆、本を読んだり、それらを参考にしたりして勉強しているのが普通の光景である。
しかしここではその様な概念に対して、余りにも対照的であった。これは一大発見、図書館が居眠りやお喋りの場として、失業者に占拠されてしまったのだ。時間にしてお昼前であった。閉館時間まで彼等はドゥ ナッシング（居眠りと時間潰しのお喋り）の状態で過ごすのであろう。私はここに２つの問題点を発見した。
１つ目は、図書館の本来の機能及び目的が、彼等によって阻害されている事。
２つ目は、端的に要約すれば、労働者の労働意欲、前向きの姿勢が失業問題を解決する前提条件であろうが、彼等の目の動きや動作は、その欠片も無いように感じられた。
この状態は、政治問題より彼ら自身に転化されるべき問題である。私はここに失業問題を抱えたイギリス政府の解決できぬ苦悶、問題点がここにあると思った。
シーラにこの状況を後で話したら、彼女は、「彼等はレィズィ（怠け者）で、税金泥棒である」と酷評した。彼女は働き者で週５日間会社へ行っている他、毎土曜日に郊外へ行ってアルバイトをしていた。
私の知っている限りで、イギリスの失業保険金は、週に１２～１５ポンド位出ているようであった。勿論、職種や賃金格差によって、もっと保険金の幅があるであろうが、いずれにしてもこの額であれば、独り者にとって何とかやって行ける。
低階層級が従事する汚い仕事や肉体労働の仕事は、週１０～１３ポンドであるから、仕事をしても保険金と大して変わらないので、彼等は楽な方を選ぶのだ。そして、汚い、或は、肉体労働の仕事は、外人労働者が従事していた。彼等の殆どは、昔イギリスの植民地であった国、例えば、アフリカ、インドやパキスタン等の人々であった。
失業保険の是非論から言えば、私も労働者の１人であったので否定しないが、ここにイギリス経済の衰退の一原因を垣間見た思いで、３０分ぐらい新聞を読んでいる振りをして、早々退散した。
