［真岡鐵道］久々乗車

この前の日曜日、久々に真岡線乗車となりました。神奈川方面への用事で、真鐵×水戸線×湘南新宿ラインという乗り継ぎでした。真岡線は朝晩の乗車だったので、終始ガラガラ…かと思いきや帰りはそこそこ乗っていました。


にしても、東京の電車はなんであんなに混んでいるんでしょうか。日曜夕方でも新宿駅は人、人、人…疲れます。そんな風に言うのは、田舎人である証拠なんでしょうね。それもあって、電車を乗り継いで帰ってくると、だんだんと心が落ち着いてきます。半分寂しさも覚えますが…。


明日から10月です。ブログもホームページも最近ちょっと停滞気味なので、なるべくマメに更新できるよう頑張りたいと思います。

（写真は本文とは関係ないですね）

［路線バス］JRバス・常野線廃止か？

JR烏山線の終点、烏山駅から北へ1本のバス路線が伸びています。これがいわゆる常野線と呼ばれる、全長約21kmの路線です。烏山駅と那珂川町藤沢の間を平日15本（上下合計）運行しています。しかし、長らく学生や高齢者の足として利用されてきた同路線も、少子化、高校の統合など利用環境が変わり利用者が落ち込んでいることから、運行するJRバス関東は来年3月末で廃止したい考えのようです。


存続要望を続けている沿線自治体ですが、廃止された場合も想定して地域の足を守る対応策を検討しているそうです。この辺りの地域では、自治体で運行してきた代替バスを廃止してデマンド型交通を導入する動きも見られるので、今後はそういう方向へ向かっていくんでしょうね。


ちなみに、JRバス関東は水都西線（宇都宮～茂木）の祖母井～茂木間も廃止したいそうですが、こちらは沿線自治体の支援によって、最低限の運行が維持されています。


地方における公共交通の在り方が問題になることが多いですが、確実にその形は変わりつつあるようです。



▲JRバス藤沢転回所（トップの画像は旧馬頭市街地を走るJRバス常野線）

［真岡鐵道］TRMの集客と真岡鐵道の役割

真岡鐵道の終点、茂木には国際的なサーキット場である「ツインリンクもてぎ（以下TRMとします）」があります。TRMでは年間を通して、世界戦から地方戦まで様々なクラスのレース（4輪・2輪）や、花火・熱気球・自転車・マラソン…といった各種イベントを開催しています。大きなイベントとなると県外からもたくさんの人々が訪れますが、公共交通機関としての真岡鐵道の役割はどうなっているんでしょうか。少し考えてみたいと思います。


TRMの最寄り駅は当然茂木駅となりますが、駅からTRMまでは5km程度と結構距離があります。徒歩での移動には難があるので、2次交通機関が必要なわけですが、現状では…

①路線バス（JRバス）―土休日1往復（イベント時増便あり）
②タクシー
③自家用車等での送迎
④レンタサイクル

が挙げられます。しかし、実際には、

○モータースポーツというジャンルの特性上、車での来場が圧倒的に多い。
○路線バスは、乗り換えに便利な宇都宮駅、水戸駅からの利用がほとんど。
○真岡鐵道はルートや時間的に利用しにくい。

などの理由で、真岡鐵道経由の利用はかなり少ないようです。が、年に数回は事情が違うこともあります。昨年9月に開催されたインディジャパンでは、こんなことがありました。


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2009年9月19日(土)、インディジャパン決勝日の朝、宇都宮発茂木駅経由TRM行きのJRバスが10時少し前に茂木駅に到着しました。時刻表上は、ここで真岡鐵道の普通列車の到着を待って、10時03分にTRMに向けて出発することになっています。しかし、バスはこの時点で超満員。これ以上乗れない状態でした。


そして、10時ちょうどに真岡鐵道の列車が到着。いつもは1両なのに2両で来たと思ったら、どう見てもレースの観戦客と思しき人々が次々と出てきます（写真）。



人々の流れはバスに向かいましたが、バスは満員なので門前払いされたらしく、仕方なしに待機していたタクシーに乗り込んでいました。しかし、列車から降りてきたのは40～50人。全員がタクシーには乗れず、10数人が取り残されてしまいました。この光景を見て、何ともまずい対応だなと思ったのでした。


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この場合、宇都宮からのバスと別に、茂木駅⇔TRMのシャトルバスが必要だったと思います。こんなことでは、次は、「真岡鐵道経由では行かない」となってしまいますよね。関係各位が現状をどれくらい把握しているかは分かりませんが、来訪者の選択肢を広げるためにも、万全の体制で受け入れに当たってほしいと思います。


折しも、明日からはインディジャパンが開催され、10月にもMotoGPをはじめとしたレースが待ち受けています。今年も、茂木駅で途方に暮れている観戦客が見られるのでしょうか。

［道路特集］とちぎヘキサコレクション（14）～那須街道【r17】～

【r17】那須高原線は、那須塩原市の旧黒磯市街地と那須高原方面を結ぶ道。この路線の南部分、東北道那須IC付近からは道路が二手に分かれます。片方は旧黒磯市街地、もう一方はR4に向かいます。また北部分、山を登っていく（旧）那須高原有料道路は、昨年秋より無料化されています。ほぼ全線にわたり、東野交通の路線バスが運行されています。


那須に出掛ける時には、必ずと言ってもいいほどお世話になる道路ですね。木々の間を抜ける同路線の沿線には、観光地らしくレストラン、カフェ、菓子店、土産物店などが点在します。お気に入りのお店を見つけるのも楽しいかもしれません。

［真岡鐵道］豊穣

相変わらず毎日暑いですが、もう9月。沿線の田んぼの稲穂もだいぶ重たくなってきました。稲刈りが始まっているところもあり、今月中旬にかけてはピークを迎えそうです。


真岡鐵道の近況ですが、気付いたところでは、益子駅の跨線橋の塗り替えが進んでいることと、七井駅に交換用のコンクリート枕木が搬入されたことくらいかな。何か情報がありましたら、コメントいただけると幸いです。