自由

ソフトエアロビが暫くお休みになったので
昨日は、さっちゃんと温水プールへ行ってきました。
施設の旅行で、食べる、バス移動、食べる、バス移動を繰り返したため
さっちゃんの体重が、少しばかり増えてしまったのです。
効率よく、楽しく全身を動かすなら、やっぱり水泳が手っ取り早い。

相変わらず、ラッコみたいな背泳ぎや、どうして進むのか分からない謎の泳法で
25ｍプールを行ったり来たりと、約１時間半くらい泳いできました。
さっちゃんは、普段からいつもニコニコしているけれど
泳ぎながら笑うのは、流石に器用だと思いました。
ここのプールへは、私以外にも、ヘルパーさんともよく来るので
スタッフさんにも、どうやら顔を覚えられているらしく
プールサイドにいた、監視員のお兄さんに
「だいぶ上手になりましたね！」
と、声を掛けてもらい、ますますニコニコのさっちゃん。

市営のプールは、１時間おきに10分間の休憩があり
その休憩時間を利用して、サウナ室で休んでいると
突然、隣にいた男の子が「あっ！さっちゃん！」と言いました
えっ？と思ってよく見ると、その顔には、確かに見覚えが…
なんと、さっちゃんが大好きなヘルパーのEさんの甥っ子くんの、Yくんでした！
「おい！N！さっちゃんだ！」
Yくんは、少し離れたところにいる、お兄ちゃんのNくんを呼びました。
おにいちゃんのNくんは、意外な場所で会ったものだから
少し照れているのか、直ぐには近付いてきませんでしたが
Yくんが何度も呼んでくれたお陰で、やっとこちらへ歩いてきました。
さっちゃんは、粘り強く（しつこく）おねだりしたせいで
過去２回ほど、Eさんのおうちへお泊まりさせてもらったことがあり
その時に、Nくん、Yくん、更にその下の弟のKくんと
一緒にご飯を食べたり、お出掛けしたり、ケンカの仲裁に入ったりしたので
２人とは、すっかり顔馴染みなのです。
さっちゃんも、まさかの再会に驚いたのか、最初は固まっていましたが
Nくん、Yくんと一緒に並んで座って、直ぐに笑顔になりました。
話によると、２人は毎週火曜日に、ここのスイミングクラブへ通っているそうです。

最初は、プールへ行くのを面倒がっていたさっちゃんでしたが
「ね？お母さんとプールに来て良かったでしょ？」
なんて、無理矢理こじつけてしまいました。

プールから出た後、更衣室で着替えをしていると
スイミングクラブを終えた女の子たちが入ってきて
にぎやかにお喋りしながら着替えを始めました。
私たちの、直ぐ隣で着替えをしていた女の子の１人が
お喋りの流れなのか、急に思い付いたのか
横にいた女の子に、こんなことを尋ねました。
「ねぇ、いま一番欲しいものってなに？」
「えー、一番欲しいもの？」
相手の女の子は、少し考えてから、こう答えました。

　　　「自由」

笑った。
声に出しちゃいけないから、声に出さずに笑った。
身体が震えてしまうのは止むを得ない。
どう見ても小学生の女の子の、一番欲しいものが「自由」って…。