悪魔のＺ

好きなクルママンガシリーズの第３弾は、
楠みちはるさんの「湾岸ミッドナイト」です。

楠さんといえば、僕らの世代はバイクマンガの「あいつとララバイ」でファンになった人も多いはず。
クルマやバイクを扱った作品が多く、
他には「シャコタンブギ」なども有名で、楠さん自身、
所有したクルマを一切手放さないことでも知られています。

「あいつとララバイ」は割と軟派な内容のお話でしたが、
「湾岸ミッドナイト」は打って変わってひたすら硬派なストーリー。
クルマやチューニングに関する専門用語が当たり前のように出てきて、
ターゲットとなる読者層を、
最初からクルマ好きだけに絞っている（ように感じられる）ところが潔いと思います。

このマンガの面白さは、
ツインターボ６００馬力にチューンされた初代フェアレディＺ、
通称「悪魔のＺ」に乗る主人公のアキオや、
アキオとＺに挑戦する登場人物たちの人生模様が、
かなりドラマチックに描かれているところにあります。

白いテスタロッサを駆る女たらしのカメラマン、
ＧＴＲ（ＢＮＲ３２）を駆る売れっ子女性モデル、
ポルシェターボを駆るクールで優秀な外科医、
悪魔のＺをつくりあげたヤクザなチューナーくずれ、
ＲＸ－７を操る元暴走族の天才ドライバーなどなど、
それぞれのキャラクターが個性豊かで魅力的で、
１人ひとりのファンになってしまいそうなくらい、
物語の中で大きな存在感を示しています。

また、クルマの描き方も独特です。
初期の頃は、「悪魔のＺ」の存在がオカルトチックに描かれていて、
クルマのチューニングに関する記述もやや大味でした。
ところが次々とライバルが現れるごとに、
どんどんマニアックな方向に路線が変わり、
Ｆ１タービンをＺのエンジンに装着したらどうだとか、
Ｚをドライサンプ化してエンジン搭載位置を下げるとか、
少し性能は落ちるが音が最高にいいマフラーをポルシェターボのためにつくるとか、
ランエボのファイナルをハイギアードの輸出用に変えて３００キロ出るようにするとか、
チューニングの内容が非常に事細かに描かれるようになりました。
このあたりが、クルマ好きの心をくすぐっているのは間違いありません。

バトルの舞台は首都高速の環状線や湾岸線などで、
一般車の間を時速２００キロ前後ですり抜けながら、
直線では時速３００キロ以上出すという相当危険なもの。
これに近いことが現実に行なわれているのかどうか、
僕には分かりませんが、かなりリアリティを感じる場面もあるので、
あながちまったくのフィクションでもないのでしょう。
登場人物の中には実在のモデルがいる場合もあるようです。

ただ、公道でのあまりにも常軌を逸した競争を描いているためか、
途中から、
「ここに描かれる走行シーンを真似することはしないでください」
と欄外に書かれるようになりました（笑）。
想像ですが、おそらく外部からの何らかの働きかけがあったのでしょう。

Ｚに乗るアキオは永遠の高校４年生（バイトのし過ぎで留年中）。
「湾岸ミッドナイト」は青春ものではありませんが、
いくつになっても少年の気持ちがなくならない大人の心に、
そこはかとなく淡い思い入れが湧いてくるのは、
少しずつ成長していく少年が主人公だからなのかもしれません。


☆現在３７巻くらいまで出ていたと思います。「GT roman」と同じく、僕にとって「読み返し率」の非常に高いマンガです☆