地図にない場所(100)

　サトルの胸に、リリのことを心から心配している、樹王の顔が浮かびました。
「――リリ」サトルが、強い口調で言いました。「リリ、やめろ！　そんなことしたら、今度こそ砂になっちゃうじゃないか」
　サトルは、リリの手を無理矢理引き離しました。みるみるうちに、周りの景色が元に戻り始めました。リリは、目にいっぱい涙をためて、ベッドに突っ伏してしまいました。
「ごめんなさい……わたしが悪いの……。わたしが弱いばっかりに……」と、リリは時折むせ返りながら、言いました。
「いいんだよ。もうぼくはいいんだ。また明日から、働きに出るよ……もうぼくはいいんだから……」と、サトルは、自分も鼻声になりながら言いました。

　ヒュー……ッ、ヒュヒューン……。

　窓の外で、しきりに風が吹いていました。
（今日は、風が強いや……）
　と、サトルは目を拭いながら、外を眺めました。カタカタ、コトト……と、ガラス窓が揺れ、涼しくて気持ちのよい風が、涙を乾かしてくれそうでした。
（風さんありがとう……。みっともないよね　　カゼ？）
　と、サトルは、ねむり王の城から、死の砂漠に落とされた時のことを思い出しました。確かあの時、サトルは砂に飲みこまれまいと必死でしたが、目の前で砂に変わっていくガッチが、何度も何度も、サトルに言っていたことがありました。

（カゼ――カゼ、ハカセ……）

「――そうだ、風博士だ」と、サトルは急に目を輝かせて、立ち上がりました。「そうだ、風博士だ。ようし、行くぞーっ！」
　サトルは窓を開けっ放して、うれしそうに風を浴びました。リリは、びっくりして、涙の跡が残った顔を上げ、どうしたんだろう、とサトルを見ていました。
「リリ、風博士だよ。魔笛の谷に住んでる、風博士……そこへ行けば、ぼくが帰る方法も、見つかるかもしれない……」サトルが、リリにニッコリと笑って言いました。
「――もしそこでも、帰る方法が、見つからなかったら」と、リリが小さな声で言いました。
「……」サトルは、リリの顔を見て黙っていましたが、窓の方を振り返ると、心地のよい風を顔に受けながら、
「その時は、ぼくもドリーブランドの住人さ……」
　サトルは言うと、すっと目を閉じて、心地よい風の音に、耳をすませました。