地図にない場所(104)

「おい、しっかりしろ……」と、風博士が心配そうに言いました。
「サトル……」と、リリは細い眉をひそめて、心配そうに言いました。
「――わかったわかった、わかった」と、風博士は頷きながら、二人に言いました。「君達が本当に、異世界のことを尋ねに来たのはわかった。まぁ、君が異人だというのは……うん、認めるとしよう。でもすまないが、私には異世界に行く方法など、考えもつかん。――すまんないが」
「わかりました……仕方ありません――」と、サトルは震えながら立ち上がると、言いました。そして、リリににっこりと笑顔を見せると、風博士にお礼を言い、螺旋階段へ、重たい足取りで歩いて行きました。
「本当に……すまないけど……」と、風博士は、がっくりと肩を落として帰って行く二人に、申し訳なさそうに言いました。
　二人の姿が、階段の下へ消えてしまうと、突然天体観測所の壁にある赤いランプが点灯し、けたたましい音を鳴らし始めました。
　振り返った風博士は点灯したランプを見ると、あわてて向き直り、二人が降りていった階段を、追いかけるように駆け下りていきました。
　風博士は、肩を落としている二人には目もくれず、研究室に置かれた、なにやら細々としたスイッチや、色とりどりのゲージがついた装置の前に座りました。
　耳にヘッドホンを被せた風博士は、まるでピアノを奏でるような身振りで、

「――ウン、ウン」

　と頷きながら、紙にペンを走らせました。
　サトルとリリは、なにか大事件でも起こったのか、と黙って風博士を見守っていました。

「ふうー……」

　風博士は椅子の背にもたれかかると、ヘッドホンをはずしてため息をつきました。と、思い出したように、急いでペンを走らせていた紙を取り、声を出して読み上げました。
「円盤ムシ……魔笛の谷……深き空の峡谷……善処せり……」と、風博士は言うと、思い出したように笑い出しました。「ハッハッハッ、やっと見つけたぞ……今度こそこの目で確かめてやる」
　立ち上がった風博士は、黙って見守っていた二人を見ると、今はじめて気がついたように、ビックリして動きを止めました。

「やあ……君達、まだいたのか」

　風博士は、なんだか急に気分がよくなって、今日はもう遅いから泊まっていきなさい、と言うと、温かな料理を二人にごちそうしてくれました。
　食事の後、温かい火の焚かれた居間でくつろいでいると、風博士は二人に、自分自身のことと、先ほどの通信のことを話してくれました。

よもよも

いやはや。

夜は涼しい。

寒いよりいいけどさ、

とうとう札幌で第３波がくるんかい？？

東京の症状が悪化している状況だけど、

外出規制解かれて

ここんとこ不用意に繁華街に人が戻ってきたと思ったら、

クラスターだってさ。

４月からの苦労が水の泡じゃない？？

もっとうまいことコントロールできないかなと思うけど

政府がハテナなこと言って

経済回そうとしてても、

自分の命だけは、なんとしても守ってかにゃならんよね。。