地図にない場所(108)

「ちっきしょう！」
　と、サトルは言い様、博士が落としたロープを拾うと、素早く輪を作り、勢いよく空を上っていく深空魚に向かって、投げつけました。
　輪を結ったロープは、空を飛ぶ黒い帯のような深空魚の胸びれに掛かり、ロープを握っているサトルを、軽々と宙に舞い上げました。
「サトル君、無理してはいかんっ――」
「博士！　今、行きます……」
　サトルは、ロープを登りつめると、ちょっとでも油断すれば滑り落ちてしまいそうな深空魚の背中に、しっかりとしがみついて這い上り、博士を咥えている深空魚のあごまで、やって来ました。

「博士っ！」

「――サトル君、ここにナイフがある。これで、袋のひもを切ってくれ」

　博士はポケットからナイフを出すと、手を伸ばすサトルにやっとの事で渡しました。
　サトルは、博士からナイフを受け取ると、言われたとおり、袋のひもをゴシゴシと切り断ちました。　
　バツン――という音と共にひもが切れ、サトルは自由になった博士の手をつかむと、深空魚の背中に引き上げようとしました。しかしその途端、深空魚は急に体をねじり、博士は、サトルになにやら訴えるような視線を向けたまま、地の底の果てしのない谷に落ちていきました。

「ハカセーッ！」

　あっという間に小さくなっていく博士を、しかし白い稲妻が助け上げました。それは、リリが操った天馬でした。サトルは、天馬が谷を怖がっていたのに、なぜ？　と思いましたが、見ると天馬の目に、しっかりと布で目隠しがしてありました。

「――サトルー！　乗ってー！」

　と、深空魚の牙をかわしながら、天馬がサトルの元へ駆けていきました。サトルは、すれ違い様に手綱を受け取ると、そのまま背中にまたがり、谷を上へ上へと戻って行きました――。
　――パチッパチッ、と小気味のいい音を立てている火のそばに、サトルとリリ、そして風博士が、沈鬱な表情で座っていました。
　風博士のそばには、風の音を受信する機械が、無残にも中の機械をむき出しにして、転がっていました。サトルは、火に時折枯れ枝をくべながら、ため息をつき、その度に、周りの空気が少しずつ淀んでいくように、感じられました。