日高川町の学校再編で、来年４月に統廃合となる川辺地区の４小学校で閉校イベントが計画されている。山野小（橋本和輝校長）では１２月８日、同校出身でプロ野球西武ライオンズなどで和製大砲として外野手で活躍した垣内哲也氏（５４）を招いて講演会などを行う。同校からは、今年のドラフト会議で千葉ロッテから１位指名を受けた青山学院の西川史礁選手も先週、帰郷の際に母校に立ち寄っており、新旧の地元のスターで閉校を記念する。
垣内氏は、地元の山野小、丹生中から日高中津分校に進み、当時からプロのスカウトの注目を浴びた。１９８８年のドラフト会議で分校出身者としては史上初めて、西武ライオンズから３位指名を受けて入団。３年後には１軍出場を果たし、プロ初本塁打も記録。１９９３年には４７試合出場で５本塁打、翌年には７８試合で７本塁打と成績を伸ばし、１９９５年には初の二桁となる１４本塁打、翌年には左翼手のレギュラーに定着して１２１試合に出場、２８本塁打を放つなど西武の主力メンバーで「和製大砲」として期待された。１９９９年から３年連続で二桁本塁打を放ち、２００３年には千葉ロッテに移籍、４年間在籍して２００６年に現役を引退。その後は、中日、楽天のコーチなどを務めた。現役１６年の通算成績は９１７試合出場、２２４８打数５１０安打で打率・２２７、本塁打は１１０本を記録している。
講演会は午後１時から体育館で行い、その後は初歩的な野球教室も予定している。高校時代に、自身も日高高の遊撃手として選抜で甲子園出場を経験した橋本校長は、１歳上の垣内氏とも対戦経験があり「当時からすごい選手だった。スカウトが見ている前で、本校グラウンドの左翼ネット上段に突き刺さる本塁打を打ったのをすごく記憶しています。子どもたちはプレーした姿を見たことはないでしょうが、山野が生んだ垣内さんの偉大さを知ってもらう良い機会になってほしい」と話した。
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