九三年の桜花賞/JRAは、柳田に
誘われて見に行った。
柳田は、友人の僕が言うのも
なんなんだけれど、惜しすぎる
男だった。
顔やスタイルは完璧に近く、着
る物や食べる物の趣味も良い。
そのうえ傲慢さなど微塵もない。
ただ、ひとつだけ欠点があった。
致命的に「計算が苦手」だったのだ。
そのせいで彼は、三度失恋し、
二度失業していた。
なにしろ日常的なお釣りの勘定に
さえ、支障をきたすほどだったから。
競馬場で紹介された柳田の新しい
恋人は、ベガに勝ってほしいな、
と言った。
ベガの左前脚は内向きに曲がって
いる。
「そこが可愛くって」とはしゃぐ
彼女だった。
スタート着後、ベガは二番手の位置
についた。
だが第四コーナーで先頭を奪い、
ラストスパートを仕掛ける。
残り五十メートル。背後に迫る
ユキノビジンをぎりぎりかわして、
一着だった。
彼女と抱き合って喜ぶ柳田に、
僕はうっかり「いくらの勝ち？」と
訊ねてしまった。
彼は両手の指を折り、数を数え出す。
柳田、それじゃ掛け算はできないよ。
そう言おうとしたそのときだ。
彼女が柳田の左手をとると、
「いっつもの裏技」悪戯っぽ微笑む
彼女と、くすぐったがって声を
あげる柳田。
ふたつの笑顔に、西日が跳ね返った。
ベガは、脚が曲がっていた「のに」
愛されたわけじゃない。
曲がっていた「から」愛されたのだ。
柳田のもつ数々の美点を羨んだこと
は、それまでに何度もあった。
でもその夕方、かつてない羨ましさを、
柳田の欠点に対して感じている僕が
いた。
※競馬でよく聞く「サラブレット」
とは、徹底的に品種改良された」
という意味で、馬の品種の１つです。
そんな優良品種であるからこそ、
「欠点」があると愛らしく魅力的に
見えるのでしょう。
人もきっと同じですね。
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