さすらいー幽霊屋敷4

幽霊屋敷　作者大隅　充
4
　僕と秀人は、恐る恐るニ三センチ積もっ
た幽霊屋敷の床の埃を踏みしめて中へと歩く。
この壊れかけた洋館の床から歩く度にポワッと
埃が立ち上がるのが夕闇の中でも見える。
ちょうど一年前ヨッチンと一緒にまだパパと仲
良かった時に行ったニセコの高原スキー場のパ
ウダースノウみたいに気持ちいいくらいパワア、
パワアと踏み出す足の先で煙った。
　玄関の斜めに外れた木製の大きな扉を後にし
て幽霊屋敷に入った僕らの目の前には、一階が
ホールのような広い廊下になっていた。
僕らが入る前に思っていたより幽霊屋敷の中は
明るかった。
というのも廊下の左側の壁がテニスコートの
ネットが張れるくらい大きく崩れ落ちているた
めにすぐ隣のリビングルームが広々と覗けて、
その天窓からシューパロの山の斜面にふりそそ
ぐ夕日の最後の薄明かりが差し込んでいたから
だった。
そして右手に二階へつながる螺旋階段があり、
その手前に机やタンスがまとめられて積み重
ねられていた。
冷たい風は、その階段の上から流れてきていた。
秀人は、僕の背中にぴったりと抱きついて、又
もや腰のベルトを掴んで離さなくなった。
夕張川の土手で来る前に非常食だというのに
ちょっとだけと言いながら秀人が先に全部食べ
てしまったコンソメ味のポテトチップの匂いが
僕の首の後ろからした。
「駿ちゃん。早いよ。歩くの。」
「バカ。そんなにくっ付いたら前に行けないっ
しょ。手を離せって。」
「・・・うん。うん・・・」
とはっきりと返事はするけれど秀人は、まった
く僕のベルトを離さない。
「だっから・・歩けないって・・・」
「うん。うん。うん・・・」
頭の上で僕らとは違う足音がする。
シィー！僕は足を止めた。
天井の上、二階の床をコツコツコツと早足に
歩く音がして止まった。
「聞こえた？駿ちゃん。」
「確かに上で誰か歩いてる。」
僕と秀人は、上を見上げた。
しーんと静まり、虫の鳴声さえしない。
ゆっくりと僕は、秀人から離れて階段の方へ
一歩進んだ。
コツコツコツー。
上を見上げて僕はまっすぐに立った。
二階の足音も又止まった。
僕が秀人の方へ振り返るとわああああーと秀人
はいきなりものすごいスピードで飛びついてきた。
バカ、やめろ！と秀人を抱きとめたがコンソメ
味の太っちょのほっぺとお腹が僕の顔にぶつか
る勢いで前のめりに廊下の破れた穴に体ごと倒
れこんだ。
運がわるいことに階段の手前の廊下の床板が腐っ
て穴が開いていたんだ。
僕と秀人は、ちょうど一階ホールから消えた形で
なんだか石灰臭い床下に落ちた。
床下は、一メートルぐらいの深さがあり、花瓶
や額縁が白い石灰を撒かれた土のあちこちに散
乱していて真っ暗な宇宙だった。
僕が立ち上がろうと上に乗った秀人を起こすと、
ぶくぶくと泡を吹いて秀人が震えていた。
おい。秀ちゃん。おーい。そう言っても反応が
ない。サーチライトで秀人の顔を照らすと白目
を剥いて気を失っていた。
僕は、秀人のぽっぺをパチンパチンと平手で叩
いた。
秀人は、うううと唸って両手で僕の肩を握りし
めたが、意識ははっきりとしないままでぶるぶ
ると震えるばかりだった。
　僕は、秀人が夏休みに中学生に殴られた時の
ことを思い出した。あのときもぶるぶる泡を吹
いて震えて僕にしがみ付いて来た。

「おめいが横山か？」
夕張北中ニ年生の奥田タツヤがメロン城に遊び
に行った帰りの秀人と僕とヨッチンの自転車の
前に立ちはだかった。　
「いや。違います。」
奥田に胸倉掴まれたヨッチンが、小鳥のように
高い声で早口に言った。
「奥田くん。こいつだよ。」
奥田の後ろにいた同じ北中の坂田が秀人の方を
指差した。
指差された秀人も何がなんだかキョトンとして
自転車から降りた。
すると奥田は、僕とヨッチンの自転車を左右に
蹴り倒して、まっすぐ秀人をめがけて左パンチ
をくらわした。
一瞬何が起こったのか、みんな解らず呆然と
立ち尽くした。
「てめい。あかりに手を出したんだってな。」
と今度は、廻し蹴りをしゃがみ込んだ秀人の頭
に見舞わした。
秀人は、鼻血を出して蛙みたいにぽっこりした
腹を出してひっくり返った。
「小五のくせに生意気なんだよぉ。コラ！深田
あかりに今度色目使ったら只じゃおかねえぞ。」
うっすらと口髭の生えかけた中学生は秀人の腹
を蹴って、もう一人の茶髪にしたばかりの坂田
と一緒に夕張駅の方へ歩いて行った。
僕は秀人を抱き起こしたが、秀人はぶくぶくと
口から泡を吹いて癲癇を起こしていた。

築地ちとせ~シーちゃんのおやつ手帖86

築地ちとせでは他に、柔らかいお餅の上に苺がのった
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