何故、交流戦だとパ・リーグが強いのか？（５）

　◎このシリーズは、あくまでも管理者の主観で書かれています。
　◎あと、基本、敬称略です。
　◎記憶違いなどあるかも知れませんが、その辺は優しく見守ってください（おい）。
　◎完全にリーグの歴史振り返りコーナー化としとるな……。

　１９８９年１１月２６日のドラフト会議。
　この年は、まあ、凄いメンバーが指名されました。
　主だったところ見ただけでも――
　
　ロ　１位小宮山悟、４位南淵時高、５位林博康
　鯨　１位佐々木主浩様、２位東瀬耕太郎、３位梅さん平塚克洋、４位今久留主成幸、５位川端一彰
　公　１位酒井光次郎、２位まいど！岩本勉、６位有倉雅史
　虎　１位葛西稔、３位麦倉洋一、４位古里泰隆、５位SHINJO、６位吉田洋
　鷹　３位橋本武広、４位西俊児、５位馬場敏史
　燕　１位西村龍次、２位古田敦也、６位松元繁
　西　１位潮崎哲也、２位鈴木哲、３位大塚孝二、４位宮地克彦
　竜　１位与田剛、２位井上一樹、３位松永幸男、４位キク山田、５位ガニ股の人種田仁
　檻　１位下痢するまで飲みたいパンチ佐藤、３位高橋功一、４位藤本俊彦、５位松山秀彦、６位佐々木明義
　鯉　１位佐々岡真司、２位仁平馨、４位前田智徳、６位浅井樹
　牛　１位ＮＯＭＯ、３位石井浩郎　４位藤立次郎、６位鉄パイプ入来智
　虚　１位大森剛、２位川邉忠義、３位吉岡雄二

　――とまあ、史上最高の時（１９６８年）に比べれば多少落ちるのかお知れませんが、まあ、凄いわ、この年は。
　何といっても１位の１１人（あれ、１人足りない？！）が、程度の差こそあれ、１軍で活躍実績を作れたあたりが、今以て印象深いですね。むしろ実働期間、成績面においてはパンチさん悪目立ちし過ぎですな（苦笑）。
　とにかく、最大のトピックスは、ドラフト史上最多（当時）の８球団の１位指名の末、近鉄が野茂英雄を引き当てたことですか。
　都合、９回、パンチョ伊東氏は「野茂英雄、１９歳、投手、新日鐵堺」と読み上げました。
　もっと余計なことを書くと、この年を限りに「ドラフト外」の入団が無くなるのですが、このオフに鷹は田之上慶三郎、ハムは内山正博、燕は野口寿浩、河野亮、虚塵は柏田貴史と契約に成功しております。
　突っ込みどころとしては、「（転向で）つぶしが利くから」との理由で投手を指名しまくったハム、捕手を３人も入団させた燕、そして指名した選手全員が後年、ハムか近鉄に移籍することになる虚塵（１年ブランクをあるとはいえ、虚塵でほぼ現役生活を全うしたのが柏田だけというのが皮肉）。麦倉、古里、松元あたりは、実働期間が短いので活躍したかどうかは微妙なところ。
　檻４位の藤本の場合、１軍で４試合出場のみだったものの、引退後にバレーボールの人気選手と結婚して名を残した感じ。
　後の名球会員４人が出ただけではなく、野茂、佐々木、小宮山、ＳＨＩＮＪＯ、そして柏田とＭＬＢに入る選手が５人もプロ入りしたのは特筆すべき事項でしょう。
　そして、この頃から、にパ・リーグは、イチかバチか枠というか何というか、現在にも続いているであろう主に下位でネタっぽい指名をする傾向を徐々に見せるようになります。

　翌年には、日本ハムは２位で「正体不明の高校生」を指名して、中継していたテレ朝をはじめマスコミ関係者をパニックに陥れたのをはじめ、翌々年には西武が６位でやり投げの選手を指名。それだけで驚いてはいけない。ダイエーの１０位は大工で、ロッテに至っては７位が元お相撲さんで８位が東大生でしたからね。もし、今、ネットがあったらちょっとした祭りになっていた可能性大ですね。

　そして、１９９０年は、パ・リーグにトルネードが吹き荒れることになります。
　契約金１億２０００万、年俸１２００万（どっちも推定）の評価にたがわぬ、いや、それ以上の実力を野茂は発揮します。
　終わってみれば、最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振にベストナイン、新人王、さらには沢村賞まで獲得、１年にしてパ・リーグの顔となります。
　
　このころは、ほんの僅かながら、世間の目がパ・リーグに向くようになり、地上波、ＢＳでもちょいちょい試合中継が流れるようになっていきました。
　そして、これを待っていたかのように、ロッテの若手で地味にそこそこの活躍をしていた伊良部秀輝がその剛球投手としてのポテンシャルを徐々に見せつけることになります。
　
　それでも、野球の神様は、よほどパ・リーグを憐れんでいたのか、まだ足りないとばかりに、愛知からちょっと風変わりな高校生を呼び寄せるのです。

　（まだまだしつこく続く）