令和５年（2023)の５月に、一般のツアーの方々と別れて一人で、ウボンからムクダハンに行きました。これまでもそうであったように、ムクダハンにはどういう人が何を考えて暮らしているのか少しスケッチして見たかったわけです。
まずは、ムクダハンで農業をしている人と会ってみたいと思い立ち、ムクダハンについてベンツ君に会うなり、「どこか農家へ連れて行ってくれ！」ということで観光のお寺周りを切り上げて田んぼに向かうことに。
ベンツ君と気楽に言うがムクダ高校の日本語の先生である。今日が初対面であるがオンラインでは顔を会わせていた。気さくで笑いの絶えない青年である。本来は彼の学校を見学したいところだが、以前からムクダハンという土地で暮らす人と話がしてみたかったのである。
彼の車で市内からやや南の方へ車を走らせた。ベンツ君であるが、トヨタの車である。国道離れて、すぐに森の中の道に入る。南に走っている。やや丘陵地帯の起伏があるところで畑もあれば田圃もある。民家や小さな雑貨屋さんも見える。さらに２０分ほど走って道路がやや細くなってまさしく周りは林や畑の田園地帯だ。
どこか野良仕事をしていてあまりお邪魔にならない農夫を探す。「いた！あそこへインタビューに行こう！」と運転手兼通訳のベンツ君に頼む。道からそれて５０メートルほど左奥の竹やぶの周辺で農作業している夫婦がいる。
ここぞとばかりに、つかつかっと近寄ってみる。ベンツ君が先に行き、日本人が来ている、農村の話を聞きたいといった交渉してみる。作業の邪魔をしてはいけない。ベンツ君は「オーケー」のサインをして手招きしてくれる。私はタブレット、豆ノートと筆記具を取り出しながら近寄っていく。
気さくそうな農夫である。竹藪を一つの田小屋のように使っている。藪の中で女性がもえき（竹？）を集めて束ねている。奥さんだそうだ。
夫、マナット（シーサップチャナート）５０歳、妻 スラダー４５歳
住んでいるところは近くのムアン内ロンエン村パーポーンポーンという村である。毎日、野良仕事に来る。朝、７時に出て夜６時頃帰る。推測だがこの辺りの牛飼いは牛に時間を合わせているようだ。奥さんともどもこの村で生まれ育つ。自分の親も同居である。
今は農閑期であと２か月後に米を植える。水田は３０ライ持っている。
３ヶ月で稲刈りである。だいたい毎日７時頃から夕方６時まで野良仕事をしている。今日の仕事は、妻は、家で使うまきを切って束ねる作業、自分は田んぼの整地をする。
子どもは娘３人いる。上が２７才で家事手伝い、真ん中が２２才、工場で働いていたが現在は失業中、下が１８才、高校を卒業して家にいる。親としては家にいずに、どこかの工場で働くことを希望している。
お米以外に畑では甘藷（芋）を作っている。いろんな農家から集めて農業センターへ持って行く。マムアンも作っている。ユーカリ、ゴムもやっている。牛も飼っている。この地帯の典型のようだ。やはり日照りが大変である。ソンクランからずっと雨が降っていない、とマナットさんは言う。
また、会いましょう！というと、「田植えが終わったら暇になる。
一緒に飲みましょう！」というムクダハンの親戚となった。いつか行けるかな？
