イサーンの高僧をお呼びした。（１）

＠イサーンのお坊さんをお呼びした！
　昨春、本会は宇治鳳凰ロータリークラブより地道な諸活動が認められ報償金をいただいた。ありがたいことだった。そこでその有効な活かし方を会員で相談していたのですがなかなか決まりません。昨夏のイベントのあとの反省会で、そこに参加したタイ人会員に相談してみた。「お坊さんをお呼びするのがいい。私が紹介します」とかなんとかトントン拍子で、後から考えると随分、無謀な招聘を決定したのであります。
　何が”無謀”なのか？答え：だれも上座部仏教を詳しくは知らない。（だからこそ文化理解でお呼びするのだが）そして、どこからどの高僧をお呼びするのか？だれがお世話をするのか？どんな儀礼をしていただくのか？もっと小声で「資金は足るのか！」エエィッ！尻込みはいけない。不可能なことだからやってみよう！そんな気負った気持ち。本音を言えば在日タイ人たちが歓喜されるような行事がいいのでは、といった会員同士の暗黙の了解が働いたのは事実です。在日タイ人はお坊さんに居ながらにしてお出会いできるのだ！
　その後は、タイ仏教（上座部仏教）について調べよう、調べよう、と思うちに、本当にそんなことが実現できるのかいな、いや、タイ人会員が当たってくれたロイエット県の高僧は多忙故に来日不可能らしい、というニュースを聞くに及んで、お迎え意識はやや薄らいでいった。他の会員も言い放し、聞きっぱなし！

＠簡単にはいかない。でもおかげさまで！  関空にて
　お坊さんを紹介してくれるタイ人女性の現地の弟が、イサーンのルーイ県の最高僧と接触できたらしい、というニュースは昨年１２月末。弟がトラックで行商しているルーイにてアメリカやオーストラリアなどへ仏教の交流活動をされている高僧が「わしが行ったる！」と快諾されたとか。（１２月末）でもビザがぞっとするほど煩雑だということを会員もそのタイ人も微塵も考えていないのだった。
　その弟が付き人として日本に来れることも内緒ですが、（紹介者にとっては）今回の行事のもつ重要な目的だったのです。口には出さなかったが。この付き人のビザがでない。私からもバンコクの日本大使館へ電話をかけるが通じないもんだ。１月１０日になってバンコク日本大使館から直に私の職場へ電話があった。「付き人って必要なんですか？どんな身分ですか？お坊さんは何をするんですか？就労はしませんね？責任をもってくれますか？十分そちらでよろしく」との館員のだめ押し電話。紹介してくれた在日タイ人女性まで書類の照会などがあり、「こんなにムズカシイとは知らんかった」との弁。来日決定はフォーラム実施の１月１３日の３日前。当初、１１日到着がチケットが購入が間に合わず、
１２日の夕方着の飛行便で来られることが確定。