すべての人に抗体ができるわけではない…中国でCOVID-19から回復した患者を研究した結果　　Apr. 15, 2020

中国の科学者による130人の回復したCOVID-19患者に関する新しい研究は、ウイルスに対する免疫について問題を提起している。

論文はまだ査読されていないが、患者は異なるレベルの抗体を産生することがわかった。血液中にコロナウイルスの抗体が確認できるということは、おそらく免疫ができているということだ。しかし、調査した患者の約8%では、検出可能な抗体がまったく存在しなかった。

サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、この報告書を作成した調査チームのリーダーであるファン・ジンホ（Huang Jinghe）氏は、｢この結果が集団免疫にどんな意味をもつかは、世界の他の地域からより多くのデータが必要だ｣と述べたという。

興味深いことに、患者が産生した抗体レベルは年齢と相関するようだ。中年および高齢の回復患者はより高い抗体レベルを有していた。そして、検出可能なレベルのコロナウイルス抗体が存在しなかった患者10人のうち、9人は40歳以下だった。

ウイルスに対する抗体がどのように作用するかを解明することは、ワクチン開発と集団免疫の可能性の両方に大きな意味を持つ。

回復した患者の抗体を測定すると…

海の復旦大学の研究者らは、上海の病院で回復した軽症のコロナウイルス患者175人から血液サンプルを採取した（重症患者の多くは、治療のために輸血を受けていたため除外された）。

参加者の年齢は16歳から68歳で、高齢（60歳以上)、中年（40歳から59歳）、若年（15歳から39歳）の3つのカテゴリーに分けた。患者は発症から10日から15日後に抗体ができ、その後の状態は安定していた。

研究者が各患者の血液中の中和抗体のレベルを測定したところ、高齢患者は若年患者よりも有意に高い抗体レベルを示すことを発見した。ただし、入院期間に差はなかった。

｢これらの結果は、高レベルの抗体がウイルスを除去するのに有用であり、高齢および中年の患者に特に有用であることを示した｣と著者らは記している。

このウイルスは高齢者に対する致死性が高いと見られている。アメリカ疾病管理予防センター（CDC）によると、アメリカでは65歳以上の患者における死亡率と重篤な疾患の発生率が最も高い。

すべての人に抗体ができるわけではない

研究で検出可能な抗体が見られなかった患者10人では、｢T細胞やサイトカインなどの他の免疫反応が回復に寄与しているのかもしれない｣と研究者らは記している。

T細胞は免疫反応を助ける白血球の一種であり、サイトカインは細胞が感染と戦うために放出するタンパク質である。ただし、あまりに多くのサイトカインが放出されると炎症を引き起こし、一部の患者では致命的な結果をもたらしたと報告されている。

コロナウイルスに対する抗体ができた患者でさえ、それがどれくらいの期間持続するのか、研究者にはまだわかっていない。まだ、このウイルスが発生してから、長期的な影響を研究するのに十分な期間が経っていないからだ。

一般的に、ある特定の病気を撃退する抗体が体内にできると、その病気に再びかかることはないが、ある種の抗体は時間の経過とともに弱くなる。加えて、普通の風邪や季節性インフルエンザのように変異するウイルスの場合、ある特定の株に対して蓄積された抗体は、他の株には効果がない。

再感染の可能性とワクチンへの影響

ウイルスに対する免疫ができているかどうかを確認する抗体検査を開始しようとしているアメリカにとって、上海での研究結果は憂慮すべきものになるかもしれない。

しかし、アメリカ国立アレルギー感染症研究所のアンソニー・ファウチ（Anthony Fauci）所長は、短期間に再びコロナウイルスに感染する可能性は低いと述べている。

ファウチ氏は｢2月と3月に感染して回復していれば、9月と10月には免疫に守られるだろう｣と、ジャーナル・オブ・ジ・アメリカン・メディカル・アソシエーションの編集者、ハワード・ボーチナー（Howard Bauchner）氏に述べた。

世界中で37万5000人以上がコロナウイルス（軽度で無症候性の症例の多くが公式な集計で報告されていないことを考えると、より多くの可能性がある）から回復した。現在、世界の3分の1が何らかの形で閉鎖されているが、回復した人々が最初に職場に復帰する可能性がある。

｢これらの人々を特に重要なインフラの仕事に従事させた場合、抗体陰性で一度も感染したことがない人々よりも感染拡大を引き起こす心配が少ない｣とファウチ氏は述べている。

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