打撃の神様

　現役時代「打撃の神様」と呼ばれた元巨人軍監督の川上哲治さんが、１０月２８日、老衰のため亡くなりました。９３歳でした。

　私が川上さんを知ったのは、長嶋が巨人軍に入団した１９５８年でした。当時私は小学校３年生でしたが、野球が好きだった父から、川上さんのことをいろいろと聞かされました。戦前１９歳で首位打者を獲得したこと。戦後巨人軍に復帰してから、天才打者と言われた大下弘の青バットに対抗して赤バットを使用したこと。打席でボールが止まって見えたといい、「打撃の神様」と呼ばれたことなど。

　１９２０年３月２３日、熊本県生まれ。熊本工時代に投手として１９３４年、３７年と全国中等学校野球選手権に出場しいずれも準優勝しています。

　１９３８年、熊本工時代バッテリーを組んでいた吉原とともに巨人軍へ入団。同期には千葉茂がいました。プロでは打者として活躍し、ＭＶＰ３回、首位打者５回、本塁打王２回、打点王３回のタイトルを獲得し、プロ野球史上初の２０００本安打も達成しています。現役通算１８年で２３５１安打を放ち、生涯打率は３割１分３厘を記録しています。

　１９６１年に水原茂監督に代わり巨人軍監督に就任し、１４年間で優勝１１回、２位１回、３位１回、４位１回。１０６６勝７３９敗、勝率・５９１の成績を残しました。また、１９６５年から９連覇を達成し、巨人軍第３期黄金時代を築きました。

　１９７４年に監督を退任した後は野球評論家として活躍。球界への強い影響力を持ち、元南海ホークス監督の鶴岡一人と共に「球界のドン」と呼ばれました。

　ご冥福をお祈り致します。