ノーベル賞：医学生理学賞に本庶佑氏 京大特別教授
© 毎日新聞 本庶佑・京都大名誉教授＝森園道子撮影
スウェーデンのカロリンスカ研究所は１日、今年のノーベル医学生理学賞に京都大高等研究院特別教授の本庶佑氏（７６）ら２人を選んだと発表した。免疫チェックポイント分子「ＰＤ－１」を発見したことが評価された。これをもとに、がん治療薬「オプジーボ」が開発された。授賞式は１２月１０日、ストックホルムで開かれる。日本からの受賞は２年ぶり。米国籍の２人を含めて計２６人となった。
石ころ、輝くダイヤに＝本庶さん、粘り強く研究－ノーベル賞
「誰も見向きもしない石ころを磨き上げ、ダイヤモンドに仕上げていく。混沌（こんとん）とした状態の中から立ち上げるところに、大きな魅力を感じる」。本庶佑さんは京都大の講義で若い学生に研究の醍醐味（だいごみ）を説いてきた。自身も何年も磨き続け、がん患者に希望を与える新薬につながった。「ダイヤモンド」は確かに輝いた。
京都市出身。医師だった父親が山口大教授になったため、少年時代を山口県宇部市で過ごした。活発でよく遊ぶ子どもだった。
中学に入ると自分から進んで勉強するようになり、県立宇部高校時代の成績はトップ。父親をはじめ親戚に医学者が多いことに加え、「多くの人に貢献したい」との思いから１９６０年に京大医学部に進んだ。
医学部時代に読んだ生物学の本に感銘を受け、分子生物学に興味を持った。７１年、米国に留学。抗体遺伝子の研究を始め、免疫分野に研究を広げた。帰国する際は「日本の研究体制では若手の自由な研究は難しいのでは」と不安を持ったが、そうした体制を突き崩したいとの思いもあった。
「一生を懸けるなら、リスクが高くてもやりたいことをやるべきだ」。帰国後あえて難しいテーマを選んだ。体内でさまざまな種類の抗体を作り出す作用「クラススイッチ」。帰宅する電車の中でアイデアが浮かび、自宅に帰って検討。翌朝大学で全てのデータを確認した。
研究室のメンバーで大学院生だった石田靖雅さん（現・奈良先端科学技術大学院大学准教授）が免疫細胞の表面で発見し、９２年に発表した遺伝子「ＰＤ－１」。どんな機能があるのか不明だったが、本庶さんらは粘り強く研究を進めた。
９８年にマウスの実験でＰＤ－１が免疫を抑える役割を果たしていることが判明。２００２年には、がんやウイルス感染症の治療に効果があることを実験で確認した。本庶さんは「患者さんの役に立ちたいと思っていた。非常にうれしかった」と振り返る。
当初は難色を示していた製薬会社と交渉して共同研究を進め、１４年にはＰＤ－１を標的とする治療薬が初めて認可された。患者によっては非常に高い効果がある。
最初は価値が分からなかったが、好奇心と勇気を持って研究を続け、道を開いた。「基礎研究は非常に重要だが、成果が社会に還元されるまで２０年くらいかかる」。すぐに結果を求めたがる風潮に、本庶さんは警鐘を鳴らしている。
