１０年前の今日

今日は、各地で駅伝大会が目白押し。
全日本大学女子駅伝（仙台）、実業団女子駅伝西日本大会（福岡）、広島実業団駅伝などなど。
ＳＴＣＩが日頃、海外遠征サポート事業でお手伝いさせて頂いているチームもこれら大会に参加します。

そんな中、今日は１０年前の大会を持って廃止となったあの青東駅伝（青森―東京縦断駅伝）の初日
スタートの日。
この駅伝は青森から東京までを７日間かけて、東日本地区の各都道県が争う全６２区間８６５．３ｋｍの
駅伝レース。
険しい起伏、強風の吹くコースがあったり、中には一人で一週間に３回走る機会のある選手もいるなど、
かなり過酷な条件下でのレースですが、それだけにタフな選手の育成にもつながっていた様に思います。

当時私は埼玉県チームのマネージャーとして業務に関わっていました。
勿論、それまで大学や実業団の駅伝でもマネージャー業務をこなしてきましたが、これ程規模の大きい
駅伝は初めて。同県のマネージャー業務に最初の年（たしか９９年大会）に関わった時は、ハプニング、
失敗も多く経験しました。
そんな中、私は県の伴走車を運転することが多かったので、東北みちのく路を走る選手と共に南下しながら
同県の指揮を執っていた青葉昌幸総監督（現・関東学連会長）、青木正義監督（現・東日本実業団連盟
事務局長）、佐藤尚マネージャー（現・東洋大陸上部コーチ）らの各ベテラン指導者の方々に駅伝とは、
マネージャー業務とは何かを色々と指導して頂き、自分を大きく成長させてくれた大会でもあります。
また、埼玉チームの中には他実業団や大学の選手もいたり、更には大会７日間の中でライバルチームの
スタッフや選手との交流もあったりと、この大会を通じて多くの仲間とも出会った思い出深いレースです。

その青東駅伝も２００２年の大会を最後に、諸般の事情により廃止に。
（幸いにもこの最後の大会で埼玉県は優勝）
１９５１年から約半世紀近くの間、数多くの一流ランナー、そして指導者育成の場としてその役割を
担ってきました。
そして、この青東駅伝で活躍した選手、指導者の皆さんも現在はそれぞれ多方面で活躍中。
当時の０２年大会のサイトを覗くとは走った選手、スタッフの名前も残っていて懐かしい限りです。

最後の開催となった２００２年大会のリザルト・・・全区間、全選手の名前・記録が記載

またいつの日かこの青東駅伝が復活することを願ってやみません。