激闘ニューイヤー駅伝２０１４！

元旦に行われた第５８回全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝・７区間１００ｋｍ）。
各地区の予選を勝ち抜いた全３７チームが出場。
今年もハイレベルなレースが繰り広げられました。

序盤は外国人選手を擁するチームを中心に混戦模様でしたが、６区で抜け出した
コニカミノルタが２位のトヨタ自動車九州に約１分半の差を付けて優勝。
３位には中盤過ぎまで首位を走っていた日清食品グループが入りました。

↓コニカミノルタ、２年連続優勝の瞬間。
　過去１０年で５回目の優勝。今回も各選手が最後まであきらめない、そして力強い
　走りが光りました。


↓古巣のＨｏｎｄａは６区齋藤、７区藤原両選手の追い上げで７年連続入賞となる８位。
　４位から８位までが５秒以内にひしめく接戦でした。
　写真は最後トヨタと競り合う藤原選手。


↓昨年海外遠征をサポートさせて頂いたスバル陸上部は第９位。
　前回のチーム最高６位には及びませんでしたが、各選手が安定感ある走りで
　着実にチーム戦力が底上げされていることを感じさせました。
　唯一の地元群馬に拠点があるチームだけに観衆の声援もひときわ大きいものが
　ありました。


サポートしている外国人選手が在籍するマツダ（広島）は、ここ数年内では最も戦力が充実。
上位７名の昨年１万ｍ平均タイムは参加チーム内でも１０位以内でしたが、アクシデントにより
終盤順位を下げ目標のベスト１０入りは果たせず。それでも６区途中までは入賞ラインで
レースを進めるなど確実にチームはレベルアップ。
この位置まで上位でレースを経験したことは次回以降に大きく活きてくると思います。

駅伝日本一を決めるこの大会。例年優勝候補と言われるチームは大体４，５チーム。
更に入賞を目指す、又はその力があるチームが１０チーム程度いるといった感じで、各チームの
実力差は本当に紙一重。よって主力選手が１名外れたり、本調子でなかったりするだけで順位が
大きく変わる、非常に厳しく過酷なレース。
個人の記録だけでは測れない選手の個々の強さ、チームの総合力が高いレベルで試される大会だと
改めて感じました。

２０１４ニューイヤー駅伝の結果はこちら（ＴＢＳサイトより）。