生命の泉 四話

ケイタはゆっくりとゴミ箱に近づき、フタをとった。

「ボールが一個しかない。」
ダイキが僕の顔を見る。
僕は、とっさに左のポケットからボールをとりだして、ケイタに言った。「ここにあるぞ。」
そう言うやいなや、僕は走って逃げた。
ケイタも全力で追いかけてきた。
ほっとしたせいか、笑いが込み上げてきた。

ところが、今度はゴミ箱をダイキが調べ始めた。
そしてゴミ箱から小箱を見つけ、まさに開けようとしていた。

僕は叫んだ。「ダイキ、開けるな！」
ケイタも振り返り、ダイキを見た。
大きい声を出したせいか、鬼ごっこは自然消滅し、ヤスや、まだ捕まってないリョウまでも姿を現した。

鬼ごっこのメンバーが5人ゴミ箱の前に集結した。

ダイキは黙って箱を見つめている。
僕は絶体絶命の状況にある。
ダイキは僕に尋ねた。「何が入ってる？」

僕はとっさに言った。「見てはいけないものが入っている。開ければ、世の中に禍をもたらすもの。だから棄てた。絶対に開けたら、大変なことになる。」

ヤスが笑いながら言った。「開けようぜ。」

その瞬間、僕はダイキから小箱をとりあげ、走って逃げた。

皆が、追いかけてきた。リョウは施設で一番足が速い。
施設の外まで逃げたが、リョウだけがまだしつこく追いかけてくる。

いつも魚釣りをする湖のところで僕はとうとう、リョウに捕まった。

僕は観念して、リョウに箱を渡した。

リョウは真剣な顔つきで言った。
「箱の中身は知ってるよ。生命の泉のこともね。」

続く…