奉納したサルの大絵馬と木村さん（右から２人目）ら
旧暦の正月事始めにあたる１３日、木村洪平さん（５１）＝御坊市薗＝、塩崎弘直さん（５３）＝同＝らが御坊市薗、小竹八幡神社を訪れ、毎年恒例となっている来年のえとサルが親子で描かれた大絵馬を奉納した。奉納するのは今年で１５年目。
午前９時すぎから、神殿で神事を執り行い、塩崎さんらが、神殿横に取り付けられている今年のえと羊の大絵馬を取り外し、来年のえとのサルの大絵馬を取り付けた。
塩崎さんが製作した絵馬は例年同様、大きさは縦約１メートル、横約１・９メートル。木村さんが、今年１１月下旬から絵に取りかかった。写真や図鑑、ビデオを見たり、動物園などに出向き、サルを研究した。今年は少し取りかかるのに遅れ、完成したのは直前だという。赤ちゃんザルを慈しむように抱きかかえた母ザルと、それを守るように周囲を見る父ザルの親子３匹のサルが、岩の上に乗っている様子が描かれている。
雄の威厳を表す毛並みが雑にならないように気を使い、顔の赤みが派手にならないよう工夫した。あくまで「ニホンザル」というのがこだわりだという。
木村さんは「あっという間の１５年だった。これを見ると改まった気持ちになる。新しい年を迎える準備ができたと安心する。来年が平和で、御坊の町が楽しく、皆さんが幸せであってほしい」と絵馬を見つめていた。
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