現代では、
月がちょうど太陽と地球の間に来たときのことを
「新月」(あるいは「朔」)と呼んでいます。
天文学上は、
太陽と月の黄経値が同じになった瞬間を定義し、
そのときの月齢をゼロとして、
月の周期の出発点としています。
新月は太陽と同じ方向にあるため、
実際に見ることは出来ません。
しかし、
古代社会において「新月」とは、
文字通り、
実際の空にはじめて見える細い月(今でいう三日月)のことでした。
現代でも、
民俗学などではこの意味で使われるので要注意です。
純粋な太陰暦が使われているイスラム世界では、
今でも天文学者が望遠鏡で新月を観測し、
月のはじめを決めているという。
太陽暦と太陰暦
太陰暦は月の満ち欠けによって月日を数える暦で
文明の黎明期から世界の殆んどの民族が
ごく自然に使いはじめています。
死滅しても再び甦る月神は
人類共通の願いとともいえる「再生」を具現している。
輪廻転生を信じることは、
死の恐怖を軽減する一つの方法ですが、
古代人はそのよりどころを、
常に甦る月神に求めたようです。
古代バビロニアの祭司たちは
新しい月の誕生を丘の上で待ちうけ
細い月を夕焼けのなかに見つけると、
ラッパを吹き鳴らしてその出現を、
国中に知らせたといいます。
それが古代の太陰暦における一ヶ月のはじまりだったそうです。
古代ローマでは、
一年の長さを365日とする
太陽暦起源の素朴な暦が長く使われていました。
やがて、
ローマ中興の祖シーザーがエジプトに遠征をした折に、
エジプトの非常に優れた暦の存在を知って、
これをローマに持ち帰り、
シーザーはこの暦を参考にして、
紀元前46年に、
一年の長さを365・25日とする
ユリウス暦を制定しました。
この暦は16世紀にローマ法王グレゴリウス13世によって
微修正がなされ、現在のグレゴリオ暦になりました。
しかし4年に一回閏年を入れるなど、
現在のカレンダーはこのユリウス暦が元になっています。
日本では明治六年(1873)～
このグレゴリオ暦が採用されています。
暦には大きく分けて
「太陽暦」と「太陰暦」とがあります。
太陽暦は太陽の年間運動をもとにして
一年の長さを決めるこよみで、
古代社会ではエジプトやマヤの暦が
一年の長さを365日とする太陽暦でした。
現在、ほぼ世界共通で使われている
グレゴリオ暦もまた、
一年の長さを365・2425日とする高精度の太陽暦です。
古代エジプトでは、
毎年、夏至の頃にナイル川が氾濫しました。
この洪水によって、
ナイル川流域に肥沃な土砂が大量に齎され、
優れた農地が自然に出来上がったのです。
しかし、その一方で、
洪水は毎年多大な被害も伴いました。
やがて、
夜明け前の空におおいぬ座のシリウスがはじめて見えると、
続いてナイル川の増水はじまることがわかり、
夜明け前の明け方の空が熱心に観測されるようになりました。
そして、
シリウスがはじめて見えた日が、
新しい年のはじめとされたのです。
そのため、
古代エジプトの暦は 恒星暦とでも言うべきものなのですが、
それはとりもなおさず、
太陽暦と同じ周期となるわけです。
