奇跡のラグビーマン・村田亙－６

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　第４章「バイヨンヌ」よりの抜粋です

　フリーランスの編集者野口真弓さんは、「なんでこうなったんだろう？」
と呟いた。たまたまＦⅠの取材で英訳のできる人を探していただけなのに
岩淵選手にくっついて、村田選手から［海外でラグビーをしたい」と頼まれた。

　さまざまな変遷がありＦⅠ→フランスラグビー→バイヨンヌとつながり
村田へのオファーが来た１９９９年４月１週間の休暇を利用し、会社に無断で
野口さんと一緒にヨーロッパに向った。

　ついたその日に練習参加を打診され、１週間まともに体を動かしてなかった
村田選手が大男相手に見事なパフォーマンスを見せ、ラグビーに詳しくない
野口さんも飛びぬけた運動能力を持っているのにはじめて気づいた。
　練習が終わると即座に契約したいと言われ、２部ではあるがフランスリーグ
に日本初のプロラグビー選手が誕生した。いやするはずだった・・

　この年ワールドカップイヤーで、せめてそれが終わるまではジャパンに専念
したいとの気持ちを伝えるとバイヨンヌからの連絡は途絶えかけたが、
中に入ってくれた、アニエス氏の奔走のおかげで何とか契約に持ち込めたが
村田選手自体は、３回目のＷＣは、元オールブラックスのＳＨバショップの控え
として不完全燃焼のまま（わずか１４分の出場機会）で終わった。

　その後１２月に東芝での９年間半の会社生活に別れを告げた。
　それから１ヵ月後、村田選手は、バイヨンヌのスタジアムのロッカールームで
会長から渡された背番号９のジャージをじっと見つめていた。
デビュー戦でいきなり活躍し、観客のハートを掴み、試合後には「ムラータ」と
コールされた。

　パリ在住のカメラマン出村氏はそのデビューに鳥肌が立つのを感じていた。
観客の興奮、ボールボーイの熱い視線を一身に受けて日本プロラグビー１号
はこうして誕生した。

　村田選手の遅れること１ヶ月、理奈夫人が一人娘を連れてきた頃には、
村田選手は、フランス語を覚えていた。またバイヨンヌの町で確かな足場を
築いていた。

　ちなみに村田選手は、２８歳の時に夫人が在学中（２１歳）に結婚
（８８８：多分’９８年８月８日？）この辺も強引な１面が出ていたようです