こちら、自由が丘ペット探偵－３１－

こちら、自由が丘ペット探偵局　作者古海めぐみ
　　　　　　　　　３１
　新小金井のメゾンエンジェルの前にパトカーが停まって、
数人の警官が１０１号の部屋のドアや窓の様子を伺っていた。
１０１のポストに挟まったチラシを抜き取っていた福田刑事
がケイタイ電話に答えていた。
「いや。動物の死体の不法投棄の疑いでお邪魔したんですが、
この二三日いらっしゃらないみたいで・・・」
「どうして？そんなこと・・・」
美貴の声が刑事のケイタイのから漏れてきた。
「奥多摩湖で目撃されていましてですね。
お話を伺いたいんですが・・」
「だから私たちも最近会ってないんですよ。」
「そうですか。明日そちらへ伺いたいんですけど・・・」
「明日は茨城のブリーダーのところへ行く予定があります
ので明後日だったら。」
「そうですか。わかりました。午前中でもお伺いします。」
「はあーあ・・」
美貴のしぶしぶ押し出した承諾の声が曇った響きの変な間
となった。そしてすぐにプツンと電話が切れた。
　福田刑事は、外階段下の集合ポストを覗きながらケイタイ
電話のスウィッチを切って裏の方へ回った。
周りが雑草だらけでここの物件はほとんど管理委託されて
いなくて、年に一度業者に草刈清掃を任せる程度で後は
賃料徴収を駅前の不動産屋に頼んでいる個人経営のアパー
トと言えた。
福田は、古タイヤの積まれたベランダからしっかり閉めら
れた窓のカーテンの隙間越しに部屋の中を見た。
段ボールにマンガ本が散乱した六畳間が見えた。壁際に
ベッドがあって捲られた布団がこびり付いた流氷のよう
に盛り上がっていた。ガラス窓を叩いたり引いたりした
が鍵がしっかりかかっていて何の変化も起きなかった。
福田は、誰かが自分を見ている気がして思わず振り返った。
誰もいなかった。
ただベランダの物干し竿の上に一羽のカラスがいるだけ
だった。そのカラスは、セイコちゃんだった。
セイコちゃんは、福田と目が合うとカアと笑ったように
短く鳴いて空へ飛び立っていった。
　　　　　*
　九品仏の緑地広場でダックスの散歩をさせていた上田
祐二が直ぐ脇を平行して走っているサイクリング道路を
自転車で通りかかった春ちゃんとばったり会った。
「まだ先輩から連絡ない？」
「全然ー。」
「いや。参ったな。もう三日目だよ。一日だけ頼むって
言われて先輩の預かり犬の散歩の面倒みたのに、こんな
三日も散歩させるなんて・・まったくこっちも仕事が
あるんだから・・困っちゃうよ。」
「やっぱり警察に探してもらった方がいいのかしら。」
「何も言わないでいなくなるなんてこと初めてだよ。」
「今朝来た刑事さんに健太さんのことは行方不明とは
言ったんだけど。」
「ああ。あの奥多摩湖の捨て犬の件で春ちゃんとこも来たの」
「先輩のデジカメで撮ったミニワゴンの写真を持ってた
よ。うちの店にも来たから。」
「健太さん、警察へあの日帰ってすぐ通報したみたいね」
「でもどうせ犬の死体捨てたぐらいだと不法投棄で軽い
んでしょ。そのワゴンの男。」
春は、自転車から降りてハアハア舌を出して座り込んで
いる預かり犬のダックスに屈みこんで顎を触った。
「この犬、老犬ですぐ疲れるんだ。」
と祐二も屈んで老犬の頭を撫でた。
「二日目は、頼まれてないし、こっちも忙しいんでペット
探偵局のプレハブからつれだして散歩行くのやめようと
思ったんだけど、こいつオレが覗きに行くと嬉しそうに
飛び掛って来るもんだから・・つい可哀相になって・・・
三日目もこうやって・・散歩ってわけで・・・」
祐二がしゃべっているのを春は聞いていなかった。
春は、ダックスを見つめながら唇の色をなくしていた。
「どうしたの？春ちゃん。」
少し怯えた目で春は、祐二を見た。
「祐ちゃん。健太さんのケイタイがあのワゴン車の男の
アパートの側で見つかったって。」
「ええ？マジ？それ。」
「うん。浪人生らしいの。その人。」
「身元がわかったんだ。」
「うん。・・・」
「先輩、また無茶なことしてないといいんだけど・・・」
とおやつをダックスにやろうとポシェットからジャーキー
を取り出そうとしてふと電柱にいるセイコちゃんに祐二
は気づいた。
「ああ。先輩のカラス。」
「本当だ。セイコちゃん。」
春が見上げると足元のダックスがワンワンと吠えた。
セイコちゃんは急降下して春の自転車のハンドルにとまった。

ブランジェリー・ピュール~シーちゃんのおやつ手帖66

学芸大の駅から少し歩いた所にあるパン屋さん。
レンガ造りの外観にメルヘンチックな看板がマッチしていて素敵です☆
ドイツパンをはじめ、約100種類のパンが揃っています。