ヴァルハラの乙女 第９話「変化Ⅱ」Ⅰ

警報が響く。
ネウロイの接近、戦場が向こうからやってきた音だ。

怖くて、怖くてたまらない。
頭を押さえて縮こまりたくなる。
じっとその場で眼をつむり嵐が過ぎ去るのを待ち続けたい、そうリネット・ビショップは思った。

「低空から接近したから発見が遅れたですって…っ！！」
「うへぇ、本当かんべんしてよなー」
「て、敵ですか！？」

待機室に設置してあった電話に応対するミーナ。
ミーナの言葉に対する反応はそれぞれで、エイラは面倒くさそうに反応し、芳佳は見るからに動揺していた。
そして３者の反応を他所にミーナは受話器を置くと、エイラ、芳佳、リネットの３人の方へ向き直る。

「坂本少佐の方は全力で向かっているけど……間に合いそうにないわ。
　エイラさん、念のためもう一度聞くけどサーニャさんはやっぱり出られない？」

「まぁムリダナ、夜間哨戒で魔力を使い切ってる。
　仮に無理に出撃させても寝不足で墜落しかねないぞ」

どこか棒読みな口調で指でバッテンを作りムリダナ(・×・)と呟くエイラ。
エイラの言葉にミーナは表情を曇らせたが、直ぐに軍人としての決断を下した。

「……やむ得ないわ、皆行くわよ」
「しょうがないなー、行くぞ宮藤、リーネ」
「は、はい。頑張ります！！」

やれやれ、と言いたげに立ち上がるエイラ。
続けて緊張しつつも立ち上がる芳佳であったが。

「ん？おいおい、大丈夫かよリーネ？」
「ああ、は、はい！大丈夫です！」

リネットだけは違った。
２人続いて立てることが出来ずにいた。
口こそは問題ないと言っているが、青白くなった表情に身体は震えが止まらない。
どう見ても出撃していい状態ではなかった。

「……リネットさんは待機ね」
「…………はい」

ミーナがそんなリーネを見て、ただ一言だけ言葉を発した。
リネットはミーナに対して申し訳ない気持ちと、自分のこの体たらくに泣きたくなった。
これでは駄目だと頭では理解していても、心と体は付いてゆけていなかった。

（どうぜ私なんて――――）

黒い、鬱屈した感情が心を満たす。
頭を下げ、眼をきつく瞑り何もかもから逃れたい衝動に教われた――――しかし。

「リーネさん！」

前から声をかけられる。
リネットは顔を上げて声の主の人物を眼に入れる――――宮藤芳佳だ。

「あのねリーネさん、一緒に出撃しよう」