国立天文台 “岡山天体物理観測所” と 地蔵岩

セトウチホトトギスが自生している竹林寺山（標高：372ｍ）の山頂には“国立天文台”
があり、今は国内第３位の反射望遠鏡（径：188ｃｍ）があるそうだ。

駐車場を隔てた東側の隣接地には、径が3.8ｍの天体望遠鏡を建設する事が決定してい
るそうで、その望遠鏡を稼動させて旨く行けば、将来、径が３０ｍの超巨大な天体望遠鏡
を建設するのだそうだ。
そうすると、日本の天体望遠鏡としては、ハワイのすばる望遠鏡（径：8.2ｍ）や兵庫県の
なゆた望遠鏡（径：２ｍ）を抜いてブッチギリのトップに躍り出るのだと言う！

それほどこの地方が天体観測に適している（つまり雨が少ない）為に、この竹林寺山の
更に北西にある阿部山（標高：397.7ｍ）では、今から1000年以上も前の平安中期に、
あの陰陽師・安倍晴明が既に天文観測をしていたというから驚いてしまう！

という訳で以前から、嘗て安倍晴明が最適な観測地を求めて歩いたかもしれない一帯を
辿ってみたいと思っていたので、今回はそれに先立ち、先ず竹林寺山から阿部山へ向か
うルートの入口を確認する事にした。

そこで、先輩から駐車場の東端にある標識に従って地蔵岩へ向かうように聞いていたの
で、早速そのコースを下って行くと、到る所へ標識が立ててありあっけなく阿部山へ向か
うルートの入口が分ってしまった。

こうなると、もう地蔵岩へ行くしかない！　
更に下って行くと“地蔵岩ヤッホー公園”という愉快な名前の広場に出て、そこから
でかい地蔵岩が見えた。
この“地蔵岩”は流紋岩の一大露出で、高さ約45ｍ・東西約50ｍ・南北約120ｍ・上部
の面積が約300㎡もあり、その形から“豆腐岩”と呼ばれ親しまれているそうだ。

更に進むと見晴らしの良い東屋を経て、小さなお堂に着いた。　その背後が地蔵岩で、
地蔵岩の岩窟には明治27年に恵掌上人が地蔵尊を安置し、それより日限地蔵（※）として
栄えたのだそうだ。　（※日を限って祈願すると願いが叶えられるといわれる地蔵菩薩）
嘗ては修験道の霊場として信仰されていたと言うが、このような大きな岩などには霊力
があると信じられていたのだろう。