鶴の友について-２を書き終えて”冬眠”に入った私は、残念ながら今年も造りの時期に新潟にも他の蔵にも行けずに、ただ”冬眠”していいます。 私なりに、長い間感じてきた鶴の友のことを、おそまつで能天気な私に分かる範囲で書けたと思えたため、ただひたすら”冬眠”を貪っておりますが、一時的に”冬眠”を中止して、またその後で”冬眠”に戻ろうかと思っています。
鶴の友について-２を書いてる間も、〆張鶴や千代の光、南会津の國権の各蔵との「交流の思い出」が頭の中に存在していたのですが、十年近く直接お話を伺う機会に恵まれず、鶴の友の樋木尚一郎蔵元に比べ、自分の目で見た「リアルタイムの情報」が不足しているため、書きにくい状況にありました。 〆張鶴や千代の光、國権については、本当に久しぶりになってしまうのですが、直接蔵に行かせていただき”蔵の今”を見たうえでないと書きにくいと感じておりますので、”本格的な冬眠明け”の後でと考えております。今回は、大黒正宗というお酒について書かせていただきます。
私は、大黒正宗という蔵とはまったく”縁”が無い状況で過ごしてきました。その意味で私は、大黒正宗を”語る資格”はありません。その私が「大黒正宗について」を書こうとしているのは以下の理由からです。
新潟淡麗辛口の人の”縁”から、尼崎の山本酒店山本正和さんから大黒正宗を送っていだき飲ませていただく機会にめぐまれたこと。
一人のエンドユーザーの消費者として、大黒正宗について感じることがあったため。
電話で話を伺う山本さんの、大黒正宗についての”熱い気持”の根底に震災の存在を感じたため。
この「大黒正宗について」は「鶴の友について」とは違い、酒自体と山本さんから伺ったことをベースにした私個人の”感想”という個人的見解であり、蔵の状況やお考えをほとんど知らない状態で、エンドユーザーの消費者の一人という視点で書かれたものであることを最初にお断りしておきます。
神戸という街は、日本酒にとって灘に代表されるナショナルブランド（ＮＢ）の本拠地であり、大きな存在感がある場所でもありますが、そのため逆に新潟市民にとっての鶴の友のような”地酒”が存在し難い地域と、私は長い間感じてきました。 三十年以上前、灘、伏見のＮＢのアンチテーゼとして誕生した新潟淡麗辛口を主力銘柄としてきた私は、酒販店時代も最後までＮＢを取り扱い、現在もＮＢの酒質の平均レベルの高さを評価していますが、灘に鶴の友のような”地酒”の蔵が存在できるはずがないと考えてきました。それゆえ私は、まったく”灘の地酒”に関心を持つことなく過してきました。
山本さんに最初に送っていただいたのは、大黒正宗（本醸造、原酒）だったと記憶しています。その時点で、大黒正宗には本醸造、しぼりたたて生、大吟醸のすべての市販酒が原酒で、しぼりたたて生以外は２～３年の貯蔵熟成を経て出荷されていることを聞いていました。本醸造原酒だと１８～１８．５％のアルコール度数になり、加水された１５．５～１６％の通常の本醸造に比べると”飲みにくく”なるのがふつうです。 〆張鶴も、千代の光も１２月～１月にかけてしぼりたて生原酒を発売していますが、それは造りたてのフレッシュさを楽しむためであり通年販売しているわけでもなく、その販売数量も全販売数量の一桁の％でしかありません。
昭和五十年代後半、〆張鶴の宮尾行男専務（現社長）に、「もしあえて生原酒を貯蔵するとしたら、温度で酵母を押さえ込むマイナス２度～０度が望ましい」------あえて生原酒を長く貯蔵するとしたらどのくらいの温度がいいかという”私のお馬鹿な質問”の答えとして教えていただいたことがあります。 極楽とんぼで能天気な私は、単純に「生原酒を貯蔵したらどうなるのだろう。やってみたら面白そうだから-----」というような”軽い気持”でお聞きしたのですが、苦笑いを浮かべながらも〆張鶴の宮尾行男専務（現社長）は答えてくださいました。
私は”遊び的感覚”で、その温度で〆張鶴と千代の光の生原酒を６年貯蔵したことがあります。それは”遊び”としては楽しいものでした。
詳しい技術的なことは私は分かりませんので間違っているかも知れませんが、私の”感覚”では、温度で押さえ込まれた酵母が死にはしないが”冬眠状態”に近い状況になり、その結果他のもう少し高い温度（５～６度）で貯蔵するより熟成（あるいは変化）のスピードが極端に遅くなる------そのように感じたのです。 「吟醸会」（鶴の友について-２--ＮＯ９に書いてあります）の長老格の鮮魚問屋のＭ屋さんの、冷凍した魚をゆっくり解凍するための氷温の”解凍庫”に１年置かせてもらった生原酒と、当時酒販店だった私の店のリーチインクーラーに１年置いた生原酒の味は明らかに違っていましたし、届いたばかりの新酒の生原酒と比べるとその違いはさらに顕著なものだったのです。
その後５年間、毎年”解凍庫”に貯蔵したものと新酒を比べる”楽しさ”を、私は「吟醸会」の仲間や来店されるお客様と一緒に楽しむことができたのです。今もＭ屋さんの”解凍庫”には、２～５年ものの生原酒が数本貯蔵されています。
生原酒は理想的な温度で貯蔵された場合、時間がたつほど当然ながら荒さ（フレッシュさ）が薄れてきます。アルコール度数の高さを感じさせず、やわらかさ、舌触りの良さの”厚み”が増し味全体が洗練されてきます。そして切れがいいタイプの生原酒の場合は、アルコール度数が低くなったような”軽快さ”が、舌触りの良さの”厚み”をより強調するようになります。
６年ものの最後の１本（たぶん〆張鶴のしぼりたて生原酒）が一升瓶の五分の一になったころ、酒の飲めない中東の国に３年行くという地元のＨ製作所に勤務されている方が来店されました。「当分飲めないので、国内にいるうちに一緒に行く仲間と飲み納めをしたいので-----」２～３本美味い酒が欲しいとのことでした。気の毒に思った私は試飲をしてもらったうえで、自分の”コレクション用”にとってあった酒も含めて３本をお買い上げいただきました。大変に喜んでいただいたせいか、帰り際にふと思いついて６年ものを試飲してもらうことにしました。 「これは〆張鶴のしぼりたて生原酒を、理想的な温度で６年間貯蔵したものの最後の１本です。私のような貧乏人も大金持ちも、時間は平等です。１００万円出そうが１０００万円出そうが時間を買うことはできません。この酒はその時間を贅沢に使った”遊び、道楽”だけしか出せない味になっています。ここまで少なくなると私もまるで吝嗇漢になったような心境で、ふだんは冷蔵庫の奥にしまい込んでいるのですが、飲んでみますか」------もちろんこんな申し出を断る酒飲みは存在しません。
一口飲んでもらい帰っていただこうと思っていたのですが、飲んだ後に感に堪えぬ表情をされたこのお客様は申し訳なさそうに、「もう一杯いただいてもいいでしょうか」と言われ、さらにその一杯を飲んだ後でその言葉がもう一度繰り返されました。どうも私は吝嗇漢にはなれないようで、「分かりました。私にとっても本当に貴重な酒ですが、餞別がわりに差し上げます」と言うと、大変に喜ばれ買ったはずの３本の酒を”置き忘れ”、このお客様は６年ものの最後の１本を大事に抱え走って帰った------という笑い話のような思い出も生原酒にはありました。（もちろん後で、頭を掻きながら恥ずかしそうに忘れ物を取りに再度来店されましたが-----）
この話を後日、千代の光の池田哲郎常務（現社長）にしたところ、「しぼりたて生原酒はすぐに飲んでもらうのが前提の酒だ。Ｎさんが販売するつもりがなく貯蔵していることであっても蔵としては不本意だ」とお叱りを受けました。蔵元としては当然の”懸念”です。安易にやるべきではないし、何かあったら自分が責任を取るつもりがないとできないことです。しかし私は６年の生原酒の貯蔵のおかげで勉強になりましたし、それ以上に酒の楽しさと面白さを私自身だけではなく周囲の庶民の酒飲みと一緒に味わうことができた、貴重な経験でした。
「前置きの話」としては長くなりましたが、原酒は加水された酒には無い面白さが有り、”遊べる”楽しさもありますが、飲む側にも飲み手としての”能力”を要求されるためその「魅力を味わえる人」が限定されてしまいます。
日本酒の最大の”武器（魅力）”は、「多彩な和食」を１本で受け止められる、むしろ”和食のパートのひとつ”とさえ言える、和食にとって理想的な「食中酒」という点にあると、私個人は感じています。
原酒は、「多彩な和食」を受け止められるのでしょうか？ 残念ながら、答えは否だと私個人は思っています。 皮肉なことに、優れた原酒ほど「食べ物」を必要とせず、「食べ物」の存在がむしろ原酒の魅力を邪魔してしまうのです。原酒は原酒だけで”その味”が成立してしまうように、私には感じられます。 洋食と和食の違いは何でしょうか-----濃い味付けの洋食を大好きな人でも、毎日３食１ヶ月食べ続けたら”食べ飽きる”と思われます。和食は多彩なだけではなく、長年食べ続けても”食べ飽きる”ことはありません。多彩であり、食べ飽きることもなく健康的でもある-----海外で「和食」が拡大し続け、それに伴い日本酒の需要が急激に拡大している海外の現状は、国内から眺めると”皮肉”としか言いようがありません。
和食にとって、理想的な「食中酒」の日本酒の代わりになるアルコール飲料はありません。ビールやワイン、焼酎やウイスキーなどの蒸留酒の魅力と価値を私自身も十分に分かっているつもりですが、和食にとって理想的な「食中酒」という点では「帯に短し、たすきに長し」なのです。
大黒正宗は、洗米、浸漬の段階から蒸し、製麹、酛、醪にいたるまで通常の本醸造のレベルではない、吟醸酒のレベルの”手間暇のかかる”ていねいな造り方をされていることを、まず感じます。 協会１０号酵母、新潟県産五百万石、低温発酵によって造りだされた新潟淡麗辛口を３０年にわたって飲ませていただいている私にも、大黒正宗の切れの良さは否定できません。本醸造に許された、原料白米１トン当たり１００％換算で１１６リットル以下のアルコール添加も、おそらく８０リットル以下（あるいはそれ以下）に押さえられているように私は感じましたが、粕歩合が４０％前後に”なってしまう造り”をしない限りあの切れの良さは出ないと思われます。
切れが良いため、新潟淡麗辛口が鶴の友のようなごく一部の蔵しか持ち得ない味の幅と厚みがあってもくどいと感じることは無く、その味の厚みが２～３年の貯蔵熟成を経てむしろアドバンテージになっています。造りそのものにもコストがかかっていると思われますが、さらに２～３年の貯蔵熟成をすることでそのコストは倍加しており、２００石と地元神戸の新聞に書いてあった販売石数から見るとかなりの赤字額と想像できます。小さい造りの中で、ここまでコストを掛けて造り続けているのには、蔵元の強い思いがあってのことと私にも想像がつきますが、その思いは現在の大黒正宗という酒をとうしては、神戸や兵庫県の”庶民の酒飲み”に残念ながら伝わり難い状況にあるのではないかと私には感じられてなりません。
原酒しかないということが、大黒正宗と神戸や兵庫県の”庶民の酒飲み”の間の壁になっている------私にはそう思えてならないのです。 本来もっと多くの”庶民の酒飲み”に喜んで飲まれるべき良心的な酒でありながら、原酒であることが「原酒でもそのレベルの高さが分かる少数の人」に制限しています。原酒であることが、和食にとって理想的な「食中酒」という日本酒本来の武器で戦う”戦場”への登場をとどめ、”狭い戦場”で戦わざるを得ない状況を造りだしているように思えてならないのです。
もちろん原酒であることに、強いこだわりを蔵がお持ちであることは私にも想像できます。それは原則として保持されるべきだと私にも感じられますが、全体の５～１０％（千代の光の原酒での販売の割合）程度は加水された大黒正宗が、エンドユーザーのふつうの消費者のために、あってもいいのではないかと思うのです。
加水した大黒正宗はおそらく軽快さが増し飲みやすくなるとともに、その味が崩れることなく切れの良さがいっそうその味わいを強調し、さほど酒に詳しくないエンドユーザーの消費者にもそのレベルの高さが分かり易くなると思われます。
蔵元には大変申し訳ないのですが、一度加水した大黒正宗を試験的にでも出していただき神戸のエンドユーザーの消費者の反応に、ぜひ耳を傾けていだだきたいと私個人は切望しております。そしてそれが、震災の後に困難な蔵の再開を果たし現在まで赤字という犠牲を払いながら造り続けてきた蔵元の”思い”が、神戸のエンドユーザーの消費者に伝わる「最善の方法のひとつ」だと私には思われてならないからです。
北関東の住人の私には、たぶん本当には分からないと思われますが、大黒正宗の蔵元にも山本さんを始めとする地元神戸（兵庫県）の少数の取り扱い酒販店の皆さんにも、程度の差こそあれ「震災の記憶」が存在しているように感じられます。大黒正宗の蔵元も正規取り扱い店の酒販店も、他の地域の人達（たとえば関東）に比べエンドユーザーの消費者との”距離”が少し近いように思われます。たぶんそれは、エンドユーザーの消費者も「震災」をともに体験した”仲間”だからなのかも知れません。 仮にもしそうだとしても、根本の気持に変わりがなくても、復興の年月の時間の流れの中でお互いに少しづつ”距離”が離れていくのも現実だと思われます。 だからこそ蔵も酒販店も、エンドユーザーの消費者との”距離”を縮める努力が、「震災」の時より現在のほうがより必要になっている------何も分からない”部外者”の勝手な感想ですが、私はそう感じています。
その「誰もが分かりやすい」努力のひとつとして、蔵と酒販店が協力して「日本酒本来の戦場」で戦える”加水された大黒正宗”を販売されることを、日本酒のファンの一人として私自身も楽しみに待っていますが、それを一番待っているのは神戸や兵庫県のエンドユーザーの消費者ではないのか------私にはそう思われてなりません。そして大黒正宗が、鶴の友のように地元のエンドユーザーの消費者を一番大切に思う蔵であって欲しいし、「震災の記憶を共有」する神戸や兵庫県の”庶民の酒飲み”に、日常的で身近な酒の面白さと楽しさを与えてくれる蔵になって欲しいとも私は思っています。 今はごく少数かもしれませんが蔵と大黒正宗という酒に、強い愛着を持つ酒販店とエンドユーザーの消費者に恵まれているからこそ、そんな蔵になれる可能性がある-----私にはそう思えてならないのです。そして加水された大黒正宗の発売が、その大きなな前進の一歩になるような気がしてならないのです。
追記
北関東の住民である私は、大黒正宗のファンの地元の”庶民の酒飲み”を直接知ることはできません。私が書いたことはあるいは「的外れ」なのかも知れません。そこで大変申し訳ありませんが、加水された大黒正宗の発売についてどう思われるか大黒正宗のファンの地元兵庫県のエンドユーザーの消費者のご感想を、お手数でもこの記事のコメント欄に書き込んでいただければ大変助かります。よろしくお願い申し上げます。