宇宙ヨット イカロスの成果

　宇宙開発の話題が続きますが、朝日新聞の報道によれば、12月に金星への再接近とフライバイに成功した日本の無人宇宙ヨット「イカロス」が撮影した金星の写真（とイカロス本体の映像）をJAXAが公開したそうです。

ここです　⇒　http://www.asahi.com/science/update/0126/TKY201101260509.html

　史上初の惑星間宇宙ヨット「イカロス」の成功は12月に本ブログでも紹介しました。これは、夢の技術だった宇宙ヨット（帆船）を実用化した全く非の打ち所の無い素晴らしい成果です。一緒に打ち上げられた「あかつき」は金星到着が大幅に遅れることになりましたが、この成果はそれを補って余りある成果だと思います。

　私が小学校3年生の頃（1969年頃）、当時購読していた学研の雑誌「科学」に、スペースコロニーに住む若者達がありあわせの材料で宇宙ヨットを組み立てて火星を目指すというSF連載小説を楽しみに読んでいたことを思い出します。あれから41年たって無人ではあれ本当に宇宙ヨットを金星に送り込んだのですからすごいことです。「イカロス」は上記の記事にありますように現在は太陽を11ヶ月で公転する人工惑星になっています。探査機本体に燃料を搭載しなくても、太陽光だけで推進力と電力を確保できる、しかも速度を蓄積して化学ロケットでは難しいハイスピード（アポロ宇宙船が3日以上かけて飛行した距離の2.6倍の距離をわずか2日で飛行した）を可能にする様々な革新を実現したものでもっと宣伝してしかるべき成果だと思います。