NASAのPUNCHミッション、太陽風の見方に革命を起こす
地球は太陽から流れてくる物質に浸されている。太陽風と呼ばれるこの流れは、私たちの惑星を洗い流し、息を呑むようなオーロラを引き起こし、宇宙の衛星や宇宙飛行士に影響を与え、さらには地上のインフラストラクチャにさえ影響を与えている。
NASAのパンチ（PUNCH：Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere）ミッションは、太陽、太陽風、地球を単一の接続されたシステムとしてより深く理解するために、太陽のコロナ、または外部大気と太陽風を一緒にイメージ化する初めてのミッションになる。
2025年2月28日以降に、ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から、スペースＸのファルコン9ロケットで打ち上げられるパンチは、潜在的に破壊的な太陽現象がどのように形成され、進化するかについての新しい情報を科学者に提供する。これによって、地球への宇宙気象現象の到来や、宇宙での人類のロボット探検への影響について、より正確な予測が可能になるかもしれない。
太陽風を3Dで見る
PUNCHミッションのスーツケースサイズの4つの衛星は、コロナと太陽風に焦点を当てた以前のミッションよりも広い空をカバーするために、組み合わされた重なり合う視野を持っている。衛星は地球の低軌道に広がり、太陽のコロナとその太陽風への移行の全球的な視界を構築する。また、コロナ質量放出(CME)のような太陽嵐も追跡する。彼等の太陽同期軌道は、彼等の視界が時折地球によって遮られるだけで、太陽を週7日24時間見ることを可能にする。
一般的なカメライメージは2次元であり、3D被写体を平面に圧縮して情報を失う。しかし、『パンチ』は偏光と呼ばれる光の特性を利用して、イメージを3Dで再構築している。太陽の光がコロナや太陽風で物質に当たって跳ね返ると偏光する。つまり、偏光サングラスが水や金属のまぶしさをフィルターで除去するのと同じように、光の波は特定の方法で振動し、フィルターをかけることができる。それぞれのPUNCH宇宙船には、3つの異なる偏光フィルターを使用する偏光計が装備されており、通常のイメージでは失われる物質の移動方向に関する情報を捉えることができる。
この新しい視点によって、科学者達は、コロナ質量放出が太陽系内を移動する際の正確な軌道と速度を識別できるようになる。また、4つの宇宙船はすべて同期して、PUNCH編隊全体にまたがる単一の「仮想装置」として機能する。
－－－ 以下略。
＜ひとこと＞： 記事は一部省略しています。イメージのリンク先は動画 Youtube です。
＜出典＞： Abbey Interrante（著者名です）
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昨年10月、米国大気圏局（NOAA）とNASAは、太陽の極大（SOLAR MAX）の到来を発表した。太陽の半分だけがこのメモを受け取った。太陽活動の大部分は、太陽の南半球のみに起きている。例えば、2024年5月10日の太陽の極度の嵐は、南方の巨大な黒点によって引き起こされた。
昨年の黒点のこの合成イメージは、南半球がどれほど支配的であったかを示している。
＜イメージの説明＞： NASAの商用月物資運搬サービス（CLPS：Commercial Lunar Payload Services）計画とアルテミス計画キャンペーンの一環として、NASAの科学技術を月に届けるIntuitive Machinesの月着陸船が、SpaceXのFalcon 9ロケットにカプセル化されている。
レンジャー8号は、1965年2月17日にケネディから離陸した。アトラス・アジェナロケットは、宇宙船を地球軌道に乗せ、翌日、途中で軌道修正を行い、2月20日に月に到着した。探査機の6台のカメラは高度1,560マイル（2,496キロメートル）で最初の写真を撮り、最後の23分間の飛行で、月面の7,137枚のイメージを送り返した。最後のイメージは、レンジャー8号が秒速1.67マイル（2.67キロメートル）で衝突する0.28秒前の、高度1,600フィート（488メートル）で撮影され、解像度は約5フィート（1.5メートル）であった。宇宙船は、意図した目標である「静かの海」から16マイル（25キロメートル）の地点に衝突した。科学者達は、将来の有人着陸のための着陸地点として、月のこの地域に関心を持ち、実際に、アポロ11号は、1969年7月にレンジャー8号の衝突地点から南東44マイルに着陸した。
＜イメージの説明＞： ユークリッド望遠鏡が捉えた銀河NGC 6505の中心を囲む光の輪は、アインシュタイン・リングの一例である。NGC 6505が重力レンズとして働き、はるか後ろの銀河からの光を曲げている。
アインシュタインリングは、科学者達が宇宙の多くの謎を探求するための豊かな実験室である。例えば、ダークマターと呼ばれる目に見えない物質は、光をリング状に曲げることに寄与するために、これは間接的にダークマターを研究する方法でもある。アインシュタインリングは、我々とこれらの銀河の間の空間(前景と背景の両方)に広がっていることから、宇宙の膨張にも関連している。科学者達は、背景の銀河自体についても学ぶことができる。
バレンタインデーに、コペルニクス・センチネル2号ミッションが、米国ワシントン州のセントヘレンズ山の北の風景に関心を引く。
＜イメージの説明＞： スペースシャトルコロンビアからのこの視界は、標高8,848メートルに達するエベレスト山と多くの氷河を示している。エベレスト山はV字型の谷の左側にある。
ミマスに当たったものが何であったとしても、それはほとんど破壊しかけた。残ったのは、土星の最も小さな丸い衛星の1つである最大のインパクトクレータである。分析によれば、もう少し大きなインパクトであれば、ミマスは完全に破壊されていただろう。
