湊川神社の日本最古のオリーブの樹

夕刻２7/２２℃
６月30日21時、マーシャル諸島の熱帯低気圧が台風第9号になり、台風はゆっくりした速さで西北西へ進んでいる。また、７月２日夜にフィリッピン沖合で台風１０号が発生し、続いて、4日3時に台風11号が発生し、日本の南の海上には同時に３つの台風が存在している。。同様に西北西に進んでいおり湿った梅雨前線が北上し本州が梅雨模様となるが南の高気圧が北上すると梅雨の時期も末期を迎えるようだ。

　先月３０日に湊川神社へ夏越の祓（茅野輪潜り）に詣でたが神社境内に日本最古のオリーブの樹があるのをはじめ知った。何時も神戸市営地下鉄で行くので神社の北側から境内に入るのだが、その日は山陽電鉄（阪急・阪神電鉄相互乗り入れ）の高速神戸駅で行き正門から入ったら、すぐ西側に「日本最古のオリーブ樹」の案内立札を見つけた。

樹のそばの立札をみると「この木は明治１１年（１８７８）パリの万博博覧会で日本館長をしていた前田正名がフランスより持ち帰った一つで日本最古のオリーブの樹と云われている。」と書いてある。和暦で今年は明治から数えて１４８年だから１３７年以上の樹となる。　神戸新聞には「オリーブ園は国指定史跡の旧国営播州葡萄園（兵庫県稲美町）の開設にも携わった農業官僚前田正名（まさな）（１８５０～１９２１年）が開いた明治政府の農業振興策を受け、両園でオリーブオイルやワインなど欧米文化の導入が目指されたが、いずれも廃園になり、その時のオリーブの木が同神社に一本、加古川市別府町の宝蔵寺に二本残る。」とある。今年３月に小豆島行き、小豆島のオリーブが日本最古の樹と思っていたが「オリーブ栽培では香川県の小豆島が有名だが、現地には虫害で明治期の木が残っていないといい、専門家の調査などで、兵庫の三本が日本最古とみられている。 」のが定説のようだ。
　湊川神社のオリーブの樹は高さ１３㍍もあり、毎年５月下旬にはにはギンモクセイによく似た小さな白十字の花を咲かせ１１月には直径２㎝ほどの実が３０個以上も実をつけるそうだ。

　家内は小豆島からオリーブの苗木（ネバディロ種）を１本買ってから別鉢に植え替えて３ヶ月過ぎたがどうやら根が付いたようである。　オリーブの苗木は成長が早く２年目から花が咲くとネットにあるが、来年の５月下旬を家内は楽しみにしているが、どうだろうか。