傘餅（満中陰法要）

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　明日からまた２度目の寒の戻りで日本海側では雪のようだ。　縁者や知人の逝去の知らせを受け遠隔地や都合で参列できない場合ご香典を送るが、暫らくすると“満中陰志”と書かれた香典返しが送られてくる。　満中陰とは４９日の忌明けのことを数年前に知ったのだが、先日の日曜、次兄の４９日の法要に参列した。　父の４９日は高校生、母の時は遠隔地の富山でいずれも参加できなく次兄の法要年が初めてである。　法要は10：30からだったが長女の車で東大阪市の次兄宅まで１時間足らずで着いた。身内だけの法要だが居間に入るとテーブルに変わった餅（画像左）が置いてあった。　「何のお餅？」と聞くとよく解らないが住職が○○和菓子店で４９日の餅を注文し準備するよう云われたそうだ。　我が家の寺は代々新発田の日蓮宗の寺であるが法要を掌る僧侶は葬儀社の紹介で大阪生野区にある日蓮宗のご住職が定刻とおりきて満中陰法要が始まった。  式は、 読経・ 焼香・ 僧侶法話 ・会食の順で終わりだったが読経は三度ほど読経が有り短時間なものあった。　読経の途中で僧侶は白木位牌を持ちお経を唱えながら火打ちし、次に本位牌を回しながらやはり火打ちを行った。　これは白木位牌から本位牌に仏の魂を入れた開眼供養（神道では入魂式）のことらしい。　読経が一通り終わり住職はお供えしていたのし餅を傘の餅の作る作業に入った。　「傘の餅」聞くのも見るのも初めてであるが１０分ほどで下挿入画像の笠をかぶ杖を持ったお遍路姿の餅人形が出来上がって傘餅の云われを説明した。　昔は暦が無い時代だから７個の餅を並べた餅を７枚を成仏した日から毎日１個供えて４９日の法要の日の目安だそで７×7で４９個ある。

　何時の昔のことか分からないが「人は自然界の動植物と魚介類の恩恵を受けながら生きてきた。成仏すると自然界にお返しなければならない。　そこで河内や難波では成仏遺体を生駒山に運びそのまゝ安置し自然界にお返したそうである。 　山にいる鳥獣類の糧としてお返しゝてそして土に戻る当時の貧しい庶民の宗教と民話と結びついた風習で非科学的なものである。　このような風習は小説信濃の「楢山節考」のように全国各地の風習としてあったようだ。
　そのような住職の前置きの話があり、笠餅人形の説明が始まったが、笠は食べて無いで鳥たちが食べやす安いよう屋根（マンション住まいの方はベランダ）に置き鳥に供する。　杖は開眼した仏が極楽浄土にゆく道先案内杖としてのものであるから食べない。　残りの部分はもし体の痛んでいるところがあれば直ぐ、餅が柔らかい内にその部分を食べると開眼した仏が一緒に極楽浄土へ持って行き楽になるそうである。　４９日法要、傘人形の風習は地方により異なり、宗派によっても違いがあるそうで、昔は医療や薬も無い時代であるが神仏にお祓いや祈祷すれば病の予防や治ると信じるほかな無かったのである。　その様な非科学的な説法や民話は個々の精神的なものであり笑いとばしていたが、成る程と思いながら傘餅の骨折した左足を食べさせてもらったのである。　考えてみると仏になるには大変なことで何時の間にやわが身の行くすえのことを考えさせざる歳となているのである。
　一昨日、郷里越後、新発田の老齢の姉二人に次兄の４９日法要の終了を電話で伝え、傘餅のことを聞いたら傘餅の風習は無いと云ってたが、仏壇に饅頭を沢山お供えして供養するようだ。　子供の頃、○○さんの葬式饅頭だといわれて、甘いものが無い時代で美味しく食べた記憶が残っている。　おそらく、４９日忌明け法要の饅頭だったのであろう。

※参考『自然葬』（Wikipedeiaより）