研究の目的と目標

　目的と目標。卒業論文、修士論文、博士論文へ向かって研究を始める前に、私は学生に「目的と目標」すなわちテーマを決めなさい、という。当たり前のことではあるが。そして、目的と目標の違いは？どちらが上？と問う。この問いに答えられない学生が意外に多い。的は「まと」、標は「しるべ」と読むだろう。道しるべとは、目的地にたどり着くためのもの、だから目的が一番上であり、目標とはそのためのステップ、と説明する。
　ところで理系の大学において、「知ること」を目的としているのが理学部。「役にたつこと」を目的としているのが工学部、農学部、医学部、薬学部など応用系学部。「知った結果、役に立つ」ことと「役に立つ事をめざした結果、知る」こととは違う。
　「知ること」を目的とする理学部では何を知りたいのか？そこにいる人たちは、広大な宇宙の中で「私たちは何もの？私たちはどこから来て、どこへ行くの？そして今、どこにいるの？」ということを知りたいのである。いわば自分探しの旅をしているのである。しかし、このような「知ること」の究極の目的は神の目を持つことと同じで、当面できそうもない。そこでとりあえず、目標として、生命や宇宙、地球、もの、ものの理（ことわり）などに分ける。それも一気には行かないので、さらに目標を低いレベルに分けて、まだ分かっていないが、なんとか分かりそうな課題を選んで、研究のテーマとしているのである。従って、テーマを選ぶ時にはどのような分野であろうと、どれくらい早く、究極の目的「私たちは何もの？私たちはどこから来て、どこへ行くの？そして今、どこにいるの？」へ近づけるかが勝負である。一挙に近づけるテーマほど重要であり、それを研究の当面の目的（目標）とするのである。
　学生諸君、自分は何を知りたいのか？それは、究極の目的とどのようにつながっているのか？本当に重要な意味のある課題なのであるか？を自問自答すると良い。目的と目標、という系列の中に並べると、きっと見えてくる。