写真 長さ３９０メートル、谷底からの高さ１７３メートル。大自然に囲まれた日本一のつり橋を渡ると、渓谷に吸い込まれるような感覚になった＝大分県九重町 |
深緑に抱かれるように伸びる白い橋。勢いよく落ちる滝の音があたりに響き渡る。九重（ここのえ）“夢”大吊橋（大分県九重町）は長さ３９０メートル、谷底からの高さ１７３メートルを誇る。歩行者用のつり橋としては、いずれの数字も日本一だ。
周囲には、日本の滝百選に選ばれた「振動の滝」や九重（くじゅう）連山など絶景が広がる。九重町が構想１０年、工期２年半、総工費２０億円を投じて平成１８年に完成させた。国や県からの補助は受けていないという。名前は公募で選ばれたが「こんな田舎の渓谷に橋を架けるなんて、夢のまた夢…」との意味合いもあった。
新しい観光スポットへの反響は大きかった。隣接する湯布院温泉（大分県由布市）の客や、九重連山の登山客、大型バスでやってくる団体客、さらには外国人も詰めかけた。町民の夢をのせた橋は、当初の予想を上回る人気を集め、開通からの来場者の累計は今年８００万人を超えた。
通路の幅は、わずか１・５メートル。中央部分は網状になっており、足のはるか下に鳴子川渓谷が見える。目のくらむような高さに尻込みする人も少なくない。下を見ないようまっすぐ前を向いて歩いたり、人につかまって目を伏せたり…。せっかくの「観光」を避ける気持ちは分かる気もする。
大分県中津市から訪れた会社員、坂田美穂さん（２４）と、看護師の水野すみれさん（２４）は「自然を満喫したかったが、橋の中央では揺れが怖くて下を見られなかった。癒やされたいと思ってきたが、同時にスリルも味わってしまいました」と、満足そうだった。（写真報道局 鈴木健児）
