琴奨菊、大阪場所で綱取り応援。
琴奨菊、綱とり場所へ 安定感の欠如、克服できるか
2016年3月9日12時20分
平成以降の大関の優勝場所と翌場所の成績
大相撲春場所（エディオンアリーナ大阪）が１３日に初日を迎え、注目は綱とりに挑む大関琴奨菊だ。「初めて賜杯（しはい）を抱いたあの重さ。もう１回、体験したい」と意気込む大関が、先場所のような力強い相撲を取り続けられるかどうか。横綱が最高位力士として明文化されて１０７年。７２代目横綱への道のりは、そう簡単ではない。
１日、大阪府松原市の佐渡ケ嶽部屋。大阪入り後、初の本格的な稽古を終えた琴奨菊が報道陣に笑顔で問い掛けた。「体（の状態）、落ちてないですよねえ？」。裏返せば、それだけ自信があるということだろう。
２００６年初場所の栃東（現玉ノ井親方）以来、１０年ぶりの日本出身力士の優勝を果たしたことで、イベントに引っ張りだこになった。番組出演に自身の結婚披露宴、部屋のある千葉と地元福岡での優勝パレードなど多忙を極めた１カ月余だが、「時間が少ない中でも体のケア、トレーニングなどやるべきことはやってきたつもり」と言う。専属トレーナーの塩田宗広さんは「いい感じできていると思う。忙しいのにそこまでできるのかと思ってたから」。筋肉トレーニングの数値は落ちていないという。
昨秋ごろから急激に調子を上げ、殊勲につなげた。１３年の九州場所で負った右大胸筋断裂の大けがが癒え、ひざや腰、足首のけがにも悩まされることが減り、稽古できる体になってきたのが大きい。ダンプ用のタイヤを引っ張ったり、やかんのような形をした「ケトルベル」という重りを何度も持ち上げたりし、徹底的に体幹を鍛えてきた。成果が先場所で出た形だ。トレーニングで体をいじめてから土俵で実戦感覚を磨き、疲れを抜きつつ初日へ向かう。仕上げ方は先場所とほぼ変わらない。ただ、これまでに経験のない多忙が続いた。重視するルーティンに与えた影響度合いは気になるところだ。
佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）は、「腰の低さ、重さ。大関に上がる時の力強い相撲に戻ってきたような感じがする。体調管理に努めれば、今場所もいいと思う」と期待を込める。
■横綱陣、黙ってない
１９９８年５月の若乃花以来となる日本出身横綱誕生への周囲の期待は高まるが、ハードルは決して低くはない。
琴奨菊の大関昇進は２０１１年９月。約４年半が過ぎ、在位２６場所。先場所を除いた昇進後の成績を見ると、２桁白星は７場所だけでカド番を５度も経験。連続２桁白星は１２年夏、名古屋（ともに１０勝）の１度しかなく、１３日目以降も優勝争いの先頭を走ったのは１２勝した１４年の名古屋のみ。安定感に欠ける上、連続でしびれるような展開に身を置いた経験もない。
横綱陣も黙ってはいないだろう。横綱になって２度目の３場所連続優勝なしの白鵬が「荒れる大阪と言われるが、荒れないように頑張りたい」と話せば、昨年の春場所は休場した鶴竜は「休場した悔しさを晴らしたい。（琴奨菊が）注目されるほど自分のペースでやれる。全部勝ちたい」。
綱とりに向けて八角理事長（元横綱北勝海）は「相撲内容を見て」とし、伊勢ケ浜審判部長（元横綱旭富士）は「これまで安定した成績がないが、レベルの高い優勝ならそういう声も自然と出てくる」。横綱審議委員会の守屋秀繁委員長（千葉大名誉教授）は「２場所連続優勝なら横綱推薦の根拠になる」。連続優勝なら当確、優勝同点などの場合は、白星数や内容などを踏まえてとなりそうだ。
過去のデータから琴奨菊が早々に崩れる可能性も否定できない。重圧をはねのけ、持てる力を出せるかどうか。「余計なことを考えず、流れに身を任せるのが一番いいんじゃないかと思う」。大関が漏らした言葉の中に、夢実現への手がかりがあるのかもしれない。（巌本新太郎）
■先代親方、同じ３２歳で昇進
平成以降に誕生した横綱は９人。１２勝から全勝と白星数に差はあるが、８人が２場所連続優勝で昇進を決めた。９人中、昇進までの大関在位が最も短かったのは朝青龍の３場所で、長かったのは武蔵丸の３２場所。現役では白鵬７、日馬富士２２、鶴竜１２だ。
好成績を重ねながらすんなり昇進できなかったのが貴ノ花（現貴乃花親方）。大関昇進後、９場所中８場所で２桁勝利、うち３場所で優勝したのに、連続優勝がないことなどから見送られた。１９９４年秋、九州と２場所連続全勝優勝してようやく横綱に。大関在位は１１場所だった。
鶴竜は２０１４年初場所で１４勝１敗の好成績を挙げ、決定戦で白鵬に敗れて優勝同点。当時の横綱審議委員会は「１３勝以上の優勝」を昇進の条件にし、鶴竜は翌場所で１４勝で初優勝し、７１代横綱に就いた。
琴奨菊を発掘した先代佐渡ケ嶽親方の元横綱琴桜は、７２年九州、７３年初場所と連続優勝を果たし、３２歳１カ月で５３代横綱に昇進した。琴奨菊がちょうど今、３２歳１カ月。琴奨菊は「何かの縁を感じます。先代のためにも頑張らないと」と話している。
