はやぶさ２のカメラ、飛び散る岩石撮影 衝突装置が成功
2019年4月5日21時31分
小惑星「リュウグウ」に金属の塊を撃ち込んだ際、地表から舞い上がった岩や砂。「はやぶさ２」から分離したカメラがとらえた（ＪＡＸＡ提供）
小惑星「リュウグウ」に人工クレーターができた可能性が高い――。探査機「はやぶさ２」が５日、リュウグウに金属の塊を撃ち込むことに成功した。２月の着陸に続く快挙で、世界初となる地中の岩や砂の採取に一歩近づいた。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、はやぶさ２は午前１０時５６分、リュウグウの高度約５００メートルで銅の塊を地表にぶつける衝突装置を分離。爆発によって飛び散る岩石などの破片で機体が損傷することを避けるため、はやぶさ２はリュウグウの裏側へ退避した。
分離から４０分後、装置は高度約２００メートルで爆発し、その力で重さ２キロの銅の塊を秒速２キロでリュウグウの地表に撃ち込んだ。
事前に分離したカメラが捉えた爆発１～２秒後の画像には、地表から岩や砂が噴出している様子が確認できた。さらに高精度の画質でも記録しており、今後詳細を解析するという。
吉川真ミッションマネージャは「地表に大きな変化が生まれた可能性がある。どんなクレーターができたのか早くみたい」と話した。
爆発によって、リュウグウの周辺には岩石の破片が漂っている可能性が高いため、はやぶさ２は今後、２週間かけて高度２０キロまで移動。４月下旬に降下してクレーターの状態を詳しく調べる。
着陸に支障がないことを確認できれば、５月下旬以降に２回目の着陸と試料採取を試みる予定。
津田雄一プロジェクトマネージャは「はやぶさ２オリジナルの世界を開けた。大変興奮している。衝突は成功した」としている。
