梅

梅はバラ科サクラ属の落葉樹。
２～３月の葉が出る前に白または紅色の薫り高い五弁花を開く。
中国原産で、奈良時代に日本に移入されたという。
ただし、紅梅はやや遅れて平安時代にやってきたと考えられている。

おそらく最初は梅は観賞用としてではなく、
漢方の食用・薬用として中国から入ってきたものとされる。
烏梅（うばい）といわれる実を干したものが薬用に使用されている。

平安時代には＜梅干し＞の語もあり、
調味料として不可欠の＜塩梅（あんばい）＞があった。

万葉集では＜うめ＞の表記だが、平安時代では＜むめ＞の表記が多い。
中国語で｢梅」はメーと発音するのを、
うめ→むめと日本式音に表記した事にもとづく。

梅は古事記、日本書紀には見えない。
ところが万葉集では梅を詠んだ歌が第１位で１２０余首もある。２位は桜の４０余例。
　
わが宿のに盛りに咲ける梅の花
　　散るべくなりぬ見む人もがも　　　　　（万葉集　大伴旅人）
　
御苑生（みそのふ）の百木の梅の散る花の
　　　雨に飛び上がり雪と降りけむ　　　　（万葉集　大伴家持）

「花」といえば万葉集では梅をさす事が多かったが、
平安時代には次第に桜にとって変わっていった。

平安時代には梅の歌は、
万葉集の花の視覚的な色・感覚よりも次第に香り・嗅覚としての歌が多くなる。

また紅梅は香りがやや少ないとされるが、色が桜に似ている事から珍重されたようだ。

梅は鶯の巣くう木とされ、鶯と取り合わされる事も多い。

松・竹・梅は中国では厳寒の３友とされたが日本では池坊専応口伝によると
祝儀生け花にいけた事もあり、後世には祝儀物とされる。
もともとは平安貴族が前庭に植えて心を慰めた事による。「古典文学植物誌知っ得」より

『春の夜の　闇はあやなし梅の花
　　　　　　色こそ見えね　香やは隠るる　（古今集・凡河内躬恒）』

また、菅原道真が愛した事でも有名である。

『東風（こち）吹かば にほひおこせよ 梅の花

あるじなしとて 春な忘れそ （ 拾遺和歌集 ・菅原道真 ）』

源氏物語では、
若菜下の女楽は梅の盛りの頃の春に行われている。

＜紅梅＞という巻名や、かさね色の名にも見え、
紫の上が桜とともに愛し、匂宮に紅梅の世話を託す場面（御法）などが有名。

余談ながら、私は２月の終わりに京都北野天満宮で雪の梅を見た。
白い雪で花は見えなくても、香りが大変素晴らしくて感激した。

最近では、蝋梅（ろうばい）という黄色の花が香り高く咲く梅も知り、
以来、その香りも気に入っている。