水郷－滋賀県近江八幡市：八幡堀

さてさて、沖島の散策と撮影を終えたワタクシ達は近江八幡市内へと足を運び
水郷の風情漂う八幡堀に向かいました。

秀吉が八幡城を築城した際に、城の防御と琵琶湖の水運利用のために作られたのが八幡堀です。


風情あるこの界隈は、時代劇のロケなどにもよく使われるそうです。

そんな八幡堀なのですが、昭和40年頃は川底にヘドロが堆積し、堀からはすごい汚臭がしたそうです。
地元から市に対して、堀を埋めて公園と駐車場にする要望が出され、市もそれを了承しました。
しかし、地元の若者達が「堀を近江八幡の誇りとして蘇らせよう」と声をあげ、
堀の掃除から始まった地道な運動は市民運動に広がりました。


もしその運動が無かったら、この堀は埋め立てられてしまったでしょう。
近江八幡は風情のない一地方都市になってしまったでしょう。
その時に運動をした若者達に、心から敬意を表します。


今となっては、この八幡堀は近江八幡のシンボルであり
地元の人のみならず、多くの人にとって安らぎの場です。


ワタクシは橋の上から眺めるこの光景が一番好きです。
石垣、白壁、板塀…なんて素敵な眺めなんでしょう。


沖島ではまだ満開だった桜も、八幡堀ではもう散っていました。
島と陸地では気温が違うんでしょうね。
でも、春の青空は沖島もここも同じです


八幡堀の端に面白いお店を見つけました。
昔懐かしい『ポン菓子』のお店です。
目の前で、機械を使って作ってくれたポン菓子をお土産に買って帰りました。

大切なものは失ってしまってからその価値に気づくことがあります。
この八幡堀もそうだったのでしょうね。
船による水運が廃れ、汚臭が漂うだけの堀は無用の長物だったのでしょう。
でも、それを住民達が価値あるものに戻したことは本当に意義深いと思います。
そんなことを知ってしまうと、ますますこの風景が愛おしく思えます。

ではでは、次は古い町並みにも足を運んでみましょう。


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