12日の明け方まだ5時にはなってなかったと思う。
いきなり左から大きな声で
「自分は居なくなるけど 探すなよ。遠くへ行く…」と隣の同級生が大きな声で言う。彼は耳が少し遠いので日常会話も大きい。その後引き続いて同じ内容の話を中国人の彼の奥さんがたどたどしい日本語で話し出した。
最後にやはり
「さようなら」
余りにも突然で驚いたが、微睡んでいたので夢か現か？ でも余りにもあの声はリアルである。慌てて枕もとの携帯に手を伸ばし確認するが電話の履歴もないし、取った覚えもない？
う～ん何だろう 何も起きなければ良いがとしか言えない。満月、新月の前後は地震も多く、まして台風が来るとまた地震に作用するという。
何故かもう衣類が買えないような気がして サイズダウンしたこともあったが、下着に始まり秋冬物のバーゲンの品から四季に関係なく買って補充したが 靴もサンダル、ローファーと３点買い 化粧品まで買って やっと7月から気が済んだのかもう買い物に走らなくなった。
しかし、気になる．．．。
地震や津波が来ても 子も孫もいないのでそのまま逝っても良いと思っている。まして残った方が大変なのではと思う。
もう一人 うちのお得意さんのＩさんで商店街にお店を構えられていた。
何処も商店街がシャッター通りになっていったのに例外はなく 周辺のお店も戸を閉めたり更地になっ行き ご自分も高齢という事もあり 6年目の事決心して店じまいをされて棚まで処分されて閉じられたはずだった。
時折、客注という事で注文があることはあったが、ある時沢山の注文が来て戸惑い、若奥さんに連絡を取ると向こうも驚いていた。
その前にその町の道の駅でＩさんのお友達に出会った時、
「ねえ～、あなたんち電話かからない？ 来い来いってしょっちゅうかかるのよ。」と言われた。その頃は何もなかった。
それから半年たたずに電話が始まった。
それも 出るまで止めない。
商売をされている時は人の出入りがあり、売れようとそうでなくとも1日が過ぎた。
Ｉさんは家事を含めて自分で何もかもできていたが、ただ一つ自分は商売をしていると思い込んでしまった。
それから毎日幾度も電話が掛かってくる。適当にあしらっていたものの、コロナが流行ってからひどくなってきた。
時たまお店の前を通ると暗い店内にテレビをかけて座っている彼女の姿が見え、声をかけたり、差し入れを持って行った。
Ｉさんが腱鞘炎で手術をされた後、息子さんの家に引き取られとられても、商売が気になりそそくさとご自分の家に帰られ、デイサービスを試しにと1回行っても後は行かずじまいで、そのうちうちへの電話はひどくなっていった。
お嫁さんによると 何もかも自分で出来るのだが、ただ一つ商売をしている気になっているとの事、品が無いから人が来ないと思っているみたいだ。
コロナの間に少しづつ商売も変化していき、彼女の言う商品はない。外出できないので親会社がストップをかけ廃業させたり、数社は世代交代もあり廃業した。
品物が亡くなったことを伝えても、次回掛かった電話では初めて聞くような対応でほとほと疲れてしまった。
しかし、彼女は理解できず、彼女がバリバリ現役で張り切っていたころのお得意さんの電話を教えてくれというが、廃業したり世代交代してもうその頃の人はいない。毎日掛かってくる電話を持て余していると、お嫁さんから受け取り拒否にしてくださいとの連絡がった。
しかし、拒否にしても ベルは鳴らなくても表示は出る。
丁度1年前のお盆明けから、電話に悩まされることは無くなった。
何かあっただろうとは思っていたがお嫁さんに偶然出会いおたずねすると、
グループホームへ入られたが、まだ完全な痴呆にはなっていないので 家族も面会が出来ないと言われ
そういう状態で周りは痴呆の人ばかり、Ｉさんはストレスが溜まらないかと気になってしまう。
お嫁さんと書いたが次男のお嫁さんで、こういう状態になってから長男が半月ごとに都会の自宅と生家を行ったり来たりしていたらしいが、彼だけが半年後面会が出来たといううが、まだお会いすることは出来ないでいる。
一体、軽傷の人を助けるのでなく重度にしてしまうのか？ 高齢の親と暮らしている私は疑問に思う。
地方はどこも同じようなものだと思うが、私の住んでいる町も高齢化が甚だしい。戦前の産めよ増やせよの世代と戦後のベビーブウーマーが人口の多くを占めている。
高度成長時代の国策で働き手はほとんど都会へ出て行ってしまい。高齢化した親は昔と違って独居老人となっている人がほとんどである。昔であれば、家族に囲まれ楽隠居で過ごせた人が多いのではないかと思う。
１００メートル位先に住んでいたＫさんはご主人に先立たれ おひとりでひっそり暮らされていたおとなしいかご夫人だった。町内も違い親しくはないが会釈して通り過ぎるくらいのであったが、痴呆になり雰囲気も変わり、大きな声で皆さんに話しかけながらうちの前を毎日歩かれていた。
ある時、母を病院に連れて行った帰り道 近くのスーパーで買い物をされている彼女に出会った。 買った総菜をレジ前のカウンターで広げビニール袋に手づかみで入れていたのでレジのお姉さんに他でしてくださいと注意されていた。どうせ帰り道だからと車に誘った事から、私は彼女の親しい人の一人になったらしい。
それからはうちの前通るたび、名前を呼ばれ顔を出すまでつづき、荷物を自宅まで届けたりしていた。彼女の家付近は空き家が多く構ってくれる人は少なかった。
ヤクルトさんは声をかけられると家の中まで行き時々お世話をされていたが、炊飯器の古いごはんの上に新しく買ったごはんを入れたりしているので 古いのを食べておなかを壊さないかしら？と心配されていた。
時折 帰省した息子さんと二人で歩いて出会ったら、嬉しそうに息子さんの紹介をしていただいていた。
ココナが流行り 息子さんも以前のように帰ってくる事も泣くなり、彼女の痴呆は進んだみたいであった。 うちの隣の民生委員さんにあの町内の民生委員さんの事尋ねたが、家族でもなく町内でもなかったのでうやむやになってしまった。 痴呆であれば 施設に入ることもできたと思うが
毎日 行くところもなく寂しかったのだと思うが、近くのコンビニとスーパーへ1日十回以上も買い物に行き元気に歩いていたが、朝早く自宅前で倒れているところを通りがかりの人の通報で 救急車で運ばれた事を聞いた。食事も偏りがあり 骨粗鬆症から腰を骨折して歩けなくなり 入院されたが、栄養状態もよくなく 数か月後亡くなられて 息子さんから報告があった。
なんとも悲しい．．．。
まだ うちの町内は人とのお付き合いがあり 私が救急車で運ばれたときは隣人が付いて行って下さり、ありがたいことに数日間近所に差し入れをしていただき母を気遣って頂いた。
遠くの親類よりも近くの他人、本当によくしてもらい感謝しているが その町内も半分近く人が移り変わりつつある。
一休みして 涼しくなる話を、以前書いたかもしれないけれど
10年以上前の事 午後2時ごろ瀬戸内海へ抜けるトンネルに入った途端、ギャッア！！という大きな男の叫び声が聞こえた。
前方に事故でもあったのかしらと思っていたが、すぐ前のスクールバスの子供たちは静かにしていて変化がない。
そのまま付いてトンネルを出ても何も起こってなかった。その途端 また余計な物をキャッチしてしまったと気づいた。私の体質のせいである。
帰宅して 野渡さんにお尋ねすると、断末魔の叫び声だと言われた。
確かに 壇ノ浦に近く その付近の集落にはいくつかの落人伝説もあり、お祀りされている神社があるが 薄暗く昼間でも近づきたくない所である。
今は下に先程のトンネルが出来たのでまつっている神社の付近を通ることはない。
その辺には平家の公達は落ち延びてきてはないと思うが 平家姓が多い。
私が小学生の頃、従妹から聞いた話であるが
その頃 叔父はその町の教育課長をしていた。ある時、瀬戸内海側の集落の学校の教員から
「宿直は こらえてください。」との要望があったそうだ
宿直の夜 ほら貝のプオ～、プオ～、という音と弓矢のヒュン、ヒュンと飛ぶ音と共カチャカチャという鎧の音に人の叫ぶ声、刀の合う音、宿直室の外では合戦が起きている。
その教員は布団をかぶって数時間 鎮まるで布団をかぶって震えていたそうである。偶々合戦のあった日だったのか、私のように拾ってしまう体質だったのかもしれない。もう今は統合されて学校は無くなっているが、そしてそのトンネルは瀬戸内海側に限って死亡事故も数件起きている。居眠りかもしれないがトンネルの入り口の横の側面に衝突の自損事故が起きた。
え！ そんな事故あるの？と思ったが、場所が悪ければ起こるであろう、そこから数十キロ離れた道路では昭和20年代にバスが波にさらわれてしまい いまだにバスと人はわからずじまいであるそうだ。
お盆が近づくと 怪談のテレビ番組が多いが、見ただけでやってくるので私は見ない。見ることが出来ない。先ほどの教員と同じだから。
4月の下旬、私は5，6キロ痩せてしまい新しく買ったパンツが大きすぎて直しに出すことにした。
この数年Ｓサイズであっていたので直しに出すことはなかったので経済的で喜んでいた。ご無沙汰だった直して下さる店へ行くと、もう廃業されていたが久しぶりだったので1時間ほど話をして帰ったが、彼女の人相も激変して痩せられていた。その原因のとても重い話ばかりでどっと疲れが出て仕事をする気がしなかった。
彼女は洋裁の知識がありパターンが起こせて腕の良い人だったがご主人が3年前 食事をしていると喉に鯛の骨が刺さってしまいあたふたとしていると、
「あ！！のいた」と言ってその後1か月程 何事もなく過ぎていた。それが1か月後 おなかに激痛が起こり 救急車で運ばれると、なんと腸の壁に刺さっていて膿んで緊急手術となり 助かったものの その後が気の毒で詳しくは聞かなかったが、それをきっかけにご主人は初めの病院から3か月後は他の病院や 施設に入ったままであるという事である。
それだけではなく それを切っ掛けに彼女はうつむくと眩暈がして、仕事をすると3日間眩暈が続いて仕事が出来なくなったと言う。
鯛の骨は胃で消化出来なかったのだろうか？そのうえ元々足が不自由な方だったのが階段も上がれなくなったという。
また 共通の友人の話になった。
その彼女は2年前のに 脳出血で会倒れて施設にいるが場所が悪く痴呆になられたいう。
渡しと同じで降圧剤を飲んでいなかったというが、とても利発でしっかりされていたので お気の毒で何とも言えない。 独身時代が長くよく一緒に旅行や遊んだ人だったが、結婚を機に疎遠になっていた。 私の母方の祖母も2度の脳卒中で2度目に正気が無くなり寝たきりなったが 祖父の懸命な介護で歩けるようにはなったが正気に戻ることなく 6年後亡くなった。
帰宅して千恵さんに話すと、二人ともどっと疲れて何もする気が出来なかった。
