通常の系図探求は、文字通り、先祖の人々を探し、その名前、誕生、結婚、死亡の月日年を探し、それが真実であるかを生涯で発生する政府、自治体、教会記録などの公的証明書・記録で、その真偽を検証し、木が枝を形成していくように記録していく。 それを二面体な系図だとすると、それはいわば、骨格で、そこへその先祖にまつわるエピソードや病歴などの「肉」を付けて、三面体的に作成していくのが、「家族の歴史」であり、英語で言うFamily Tree, 「家族の木」である。
私は、さまざまな方々の家系調査を続けてきたが、系図探求及び事実に基づいた系図を制作する作業の結果が、時には人の命を救う可能性があるのを知っている。
義兄（長姉の夫）の家系調査（つまり平面的な系図）をある程度終え、ひとりひとりについてのエピソードをまとめ始めていくうち、その一族のある遺伝病を記録した。 それはタラシミア(セラシミア)、あるいはクーリー（苦力。中国の下層の人夫、労働者）の貧血症と言われる病気である。
何故それを発見できたのかと言うと、義兄が持っていたかなり歳の離れた５人の姉たちからの古い手紙だった。 特に彼の長姉は、母親とも言えそうな年齢で、ある日唐突に弟へ、彼女の知っている限りの先祖の名前や生まれた場所などを連ねた手紙を送ってきて、その最後の1ページに、遺伝性のある貧血症について書いていたのだった。
この貧血症は一般的な単一遺伝子遺伝性ヘモグロビン障害の 1 つで、ヘモグロビン産生経路にベータグロビン鎖が存在しないことに起因する。 かつては、地中海沿岸に多く見られ、地中海性貧血とも呼ばれたが、17世紀頃から地中海沿岸国（フランスやイタリアなど）の人々は数多く、北アメリカに移り、現在は、特に地中海沿岸特有とは言えない。 長姉の夫は、先祖に18世紀にフランスからアメリカに渡った男性がいて、アメリカで英国系移民と結婚していることから、おそらくその人がその遺伝性を持っていたと思われる。
数年前に義兄が体調を崩し始めた時、長姉に例の遺伝性貧血について調べては、と提案すると、早速医師は検査をしたところ、彼には、その遺伝子がなく（５人の姉たちにはその因子があった）、結局心臓そのものに不具合が見つかったのだった。 義兄の場合、家系探求による知識が延命に結びつきはしなかったが、先日家族の歴史関係の書物を読んでいてこんな記事があった。 幸いなことに、これは義兄とは正反対の結果を生んだ。
これはデュピュイ夫人の話である。
「数ヶ月前、私の 8 歳の息子は、リンパ節に一連の硬い結節が現れた為、生検を受けることになった。 その手術の数日前、心配事から少しでも気を紛らわせようと、Eメールの着信メッセージをチェックすることにした。 私が登録している系図メイルグループから、カナダのオンタリオ州に住むフラン・ラ・チャンスさんという方からのメイルが目に付いた。 彼は、デュピュイという苗字を持つ一族間で悪性高熱症が頻繁に起こるのだが、わたしの家族で、それを聞いたことがあるかどうかと尋ねていた。 彼は、その症状について医学研究がカナダで行われ、実際にカナダではデュピュイ症候群と呼ばれていると説明していた。
私はすぐに彼にどのような症状なのか尋ねるメイルを書くと、早速彼が手元に持っていた追加情報を送ってくれた。 その後、私は医学書を調べたり、オンラインでこのトピックについて調べ始め、多くの情報を集めた。 悪性高熱症とは、全身麻酔下の患者が明らかな理由もなく突然高熱を出す状態であるとわかった。 この症状には効果的な薬がただ一つあると言う。 この病歴のある家族が頻繁な患者ではない限り、通常、手術室に保管さえされず、在庫を持たない病院がいくつもあるらしい。 この突発性高熱により、命を失うことが多くあり、誰が危険にさらされているかを特定する検査もない。
私の家族は比較的健康で手術もほとんど誰も受けてはいなかったので、私には息子がこの症状を併発するかは確信が持てなかった。 ただわかっていたことは、息子から 4 世代遡った親戚が 、デュプイ 症候群にかかったという証拠があった。この親戚祖先の死亡診断書には、「麻酔による死亡」という恐ろしい原因が含まれていた。
是非これを麻酔医に話さねばならないと、息子の手術前に息子を担当する麻酔科医を探し、家族の歴史からのヒントについて彼に話したのだった。 すると案の定、麻酔科医は、その情報が私の息子の命を救う光明だと言った。 彼はそれがどんなに昔のことであっても、万が一に備えて特効薬を手元に置くために、医師にとって大変重要だ、と言った。
適切なタイミングで重要な情報を共有してくれたラ・チャンス氏に、私たちは永遠に感謝している。 息子の手術は無事に終わり、家系図とともに一族家の病歴にたいして、その十分な手がかりを、思慮深く先祖が子孫のために残してくれたことに、感謝してもしきれない。 息子が今生きているのは先祖のお陰である。 今、私には家族の歴史を研究し続けなければならない非常に有意義で大切な、そして子孫の命を救うためにするべきだという説得力のある理由がある。」
家族や祖先の病歴を系図に付加するか、あるいは別個に病歴系図を作るなどして、残しておくことは、以前ブログに書いたことがあるが、とても大切である。 この話は実際に役立った良い例であり、まるで遠い昔の先祖が今いる子孫を思いやってくれているような気がしてならないとデュピュイ夫人も、お感じになったことだろう。
