花の旅

　列車から見る上海郊外は建設工事が目立ち、拡張する上海が手にとるように理解できます。

　そして、マンションの建築現場では、ここでも竹の足場が活躍していました。

　8時17分、列車は最初の停車駅「無錫」に到着しました。

　懐かしい雰囲気の気動車が向かいのホームに停車しています。次に来るときにはこんな列車に乗って旅してみたいものです。

　順調に列車は走り、丹陽の街が見えてきました。

　上海と異なり、あまり高い建築物は見当たりません。

　8時52分、定刻に丹陽に到着しましたが、

　「あ～あ！」

　無情にも雨が降り始めました。

　しかし、9時37分、中国新幹線Ｄ86列車は南京に定刻到着。

　ホームに掲示された「南京」の文字が素直に嬉しく感じられます。

　南京駅はホームも広く、清潔な佇まいです。

　しかし、一歩駅の外へ出てみると雨脚は強く、雨具の用意もない身では身動きもとれません。

　帰りの列車は夕方17時23分です。それまで一体どうしよう！

　そして、実はもう一つ不自由な問題を抱えていたのです。

それは人民元の手持ちが少ないことです。

　5月1日から中国は三連休に入り、銀行が休みとなってしまったのですが、連休に入る前に円を元に換金していなかったのです。

　今の手持ちの元は400元強、円換算で6000円程度しかありません。日本円は持っているのですが、いくら物価が安い中国とはいえ、少々心細い状況です。

　さあ、さあ、どうする。

　私はガイドさんに連れて行かれるまで、中国にも斜塔があることを全く知りませんでした。

　昨日、ツアーに参加することを決めてから、ガイドブックも見ずに、完全に「あなた任せ」。

　そしてガイドさんは、私が何かを見つける前、何かを探し出す前に、程よいタイミングで解説してくれます。

　例えば「中国のピサの斜塔の傾きは15度で、塔の上部は塔の倒壊を防ぐ為に、傾斜角度を修正した」こと、その角度を一番良く写真に写すことができるのはこの場所です。などなど。

　また、斜塔が建つ虎丘の周囲の水路にも舟が浮び、「水の蘇州」としての趣を十分に楽しませてくれます。

　ガイドさんに「この水は何処から来るの？」と質問しました。

　「全長2500ｋｍの大運河が北京から杭州まで繋がっていて、その運河から水が供給されている」との答でした。

　中国のスケールの大きさを改めて思い知らされました。

　とは言え、効率的で、ポイントを見逃すことも無いツアーですが、昨日までの旅のように胸にビビットくるものが少なく、少々物足りないのは何故なのでしょか。

　今、この日を思い出しても、心象風景として残っているものがそれ程多くないのです。

　やっぱり、私は知らない場所を、「あれって何だろう」と驚いたり、ちょっとドキドキしながら歩くのが向いてるんだろうなと、このブログを書きながら、改めて自覚した次第です。

　豫園で予定時間を少々オーバーしたのと、豫園辺りは地下鉄の便利が悪いので、上海市街としては初めてタクシーを使いましたが、それでも料金は14元程度ですからほんとに安いものです。

　運転手に地図を示すために助手席に乗りましたが、上海では地元の人達もよく助手席に乗っていました。

　ＪＴＢはオークラガーデンホテル上海の二階にあります。

　案の定、この時間、ＪＴＢは空いていました。

　カウンターで「南京植物園に行きたいので鉄道の切符を手配してもらえないか」と頼んでみましたが、そのようなサービスはしていないとの返事でした。

　上海へ行くツアーも無いとのことです。

　逆に、日帰り蘇州ツアーを勧められました。

　結局、自分で切符を手に入れる以外に、方法はなさそうです。

　しかも、何と！「中国では明日の5月1日から3日までが連休だから、列車は相当に混んでいるはずだ」との話でした。

　「まー、やれるだけやってみよう」と決意して、再度上海駅へと向かいました。

　そして、上海駅で再び、自動販売機の前に並びました。

　販売機は路線別に18台が設置されています。

　上海方面への販売機は左側から順に数台が該当します。

　同じグループが一緒に並んでいる為か、以外と早く順番が回ってきました。

　前の人のやり方を見ていたのと、販売機の操作方法が壁のビデオに写し出されたのを確認していたため、操作はスムーズでしたが、5月1日の南京行きの列車は14時ごろまで満席だったのです。

　仕方ないので再度、販売機を操作して5月2日の列車を調べると、上海発7：25　鄭州行き「和諧号」　南京着9:37に空席があり、また帰りは南京発17：23　上海行き「和諧号」　上海着19:33の一等座に空きがあったので、何とか画面内容を判断して、切符を購入することができました。

　もっとも、南京発の列車の切符を購入する際には、漢字ばかりの５～６行の文章が表示されて、その下に「是」「否」のボタンが示され、意味も分らず思案していると、後ろから大学生らしき若者が  You will com back to Shanghai? （上海に戻ってくるの？）と聞いてくれたので　Ｙes !　と答えると、後ろから手を伸ばして「是」を押してくれたのです。

　ちなみに上海、南京間約300Ｋｍの新幹線、　行きの料金は二等座93元　約1400円、帰りは一等座112元　約1700円でした。