花の旅

　ボストンを車で廻りますが、興味を惹く建物などがあっても、車を止めることができません。

　銀座や新宿へ車で行って、碌なことが無いのと同様、都会では歩くか、電車を使うに限ります。

　それでも、何とかパーキングメーターに車を停めて、パブリックガーデンを歩くことができました。

　嬉しいことに、桜が満開でした。

　大樹が、見事な姿で、枯れ枝を空に広げ、

　柳は風に、新緑をなびかせていました。

　スワンボートが池に浮かび、 

　ブロンズの鴨が、親子で列をなして歩いています。

　見事なハクモクレンが純白の花弁を散らしていました。

　公園で、春を彩る花と緑を愛でてから、ボストン市街を西へ走りました。

　道の両脇を、モクレンが優しく飾っています。

　路面電車を見かけました。

　レンガ造りの建物と路面電車の組み合わせは、アムステルダムを思い出させます。

　ボストンでは、ヨーロッパと同質の香りを感じることができました。

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　渡米してから九日目、サンフランシスコを出発してから八日目の朝を迎えました。旅も順調で、予定した日程より二日ほどの余裕があります。

　スケジュールに余裕があるので、無理な運転をしなくて済みます。

　今朝は７時ごろに、ゆっくりとモーテルを出発しました。

　今日は午前中にボストン（Boston）を観光し、午後にアーノルド樹木園を訪問する予定です。

　青空の下、朝のハイウエーをボストン市街へと向かいます。

　ボストン中心部へ橋を渡ります。

　朝の通勤時間帯だったので、渋滞に巻き込まれてしていました。

　この橋は有料でした。３ドル程度だったと記憶しています。

　直ぐに、ボストン市街のビルが見えてきました。

　アメリカの交通ルールは赤信号でも、「いったん停止して、安全が確認できたら右折しても良い」のですが、そのルールが適応されない信号は、写真のように「NO TURN ON RED」と掲示されています。

　これらの情報は、先にご紹介した地球の歩き方「アメリカ・ドライブ」で学んだものですが、この本は、本当に、アメリカをドライブする人の必読書だと思います。

　ボストン市街の中心部へ入ると、レンガ作りの建物が多く目に付きました。

　アメリカ独立戦争時に、愛国者として活躍したポール・リビアの像を認めました。

　アメリカを一週間かけて横断して来ましたが、セントルイスを除いて、歴史を感じさせるような風景に、ほとんど出会うことはありませんでした。

　しかし、ボストンにはアメリカ建国の歴史に関わる、様々な逸話があります。

　街の佇まいにも趣を感じます。

　一方で、新しいビルの景観が空に伸びて、街は活気に溢れていました。

　そして、何といってもボストンと言えば茶会事件。

　港の奥に見えているのは、茶会事件で襲われた、ビーバー号を再現した博物館のようです。

　大西洋に昇る朝日を浴びて、定期航路からの船がゆっくりとボストン港へ入港して来ました。

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　当初の予定を変更し、ボストンへは向かわず、手前で進路を北へ変えて、ポーツマスを目指しました。

　ブログを書くに当って、歴史を調べ直しました。

　「ポーツマスでは、１９０５年（明治３８年）に、日露戦争の講和条約であるポーツマス条約が結ばれました。ポーツマス条約は、当時のアメリカ大統領セオドル・ルーズベルトの斡旋により、日本全権小村寿太郎とロシア全権セルゲイ・ウィッテの間で調印がなされたものです。」

　と言うことなので、日本人には大変馴染みのある地名ですし、その後の日本の針路に、大きな影響を与えることとなった地でもあります。

　ポーツマスの街に入って行くと、赤レンガの建物が目に入ってきました。

　何時ものように闇雲に、周囲の様子を参考にしながら、勘を頼りに彷徨いました。

　言ってみれば散歩ドライブのようなものです。

　静かな街でした。

　歴史を感じさせる、落ち着いたたたずまいに好感が持てます。

　石を積み重ねた教会が、ひっそりと門を閉ざしていました。

　街中に人影を見ません。

　白いモクレンが、美しく庭先を飾っていました。

　そして、私が探していたのは海。

　大西洋です。

　もしかすると、目の前に見えているのはポーツマス条約の交渉・締結を行ったポーツマス海軍造船場でしょうか。　そう思いたい。

　そして、この時点のこの場所で、私のアメリカ大陸横断ドライブは達成されたことになります。

　悪くないシチュエーションです。

　小さな橋を渡って、島のような場所へ進み、周囲の海を眺めながら、夕暮れの迫る、寂びた雰囲気の住宅街でユーターンしました。

　再度ポーツマスの中心へ戻ってきました。

　小さな町です。

　人口は２万人弱だそうです。

 　しかし、この町で宿を探すことはできませんでした。

　ボストン近郊へ戻り、モーテルにチェックインしたのは７時半を過ぎていました。

　いつものように近隣にスーパーマーケットを探して、ハマチの握りと、トマトを買い求めて、ワインで大陸横断の達成を祝しました。

　サンフランシスコを出発してから７日目の夜のことでした。

４月２０のルートと位置

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　ハドソン川に掛かる橋を渡りました。

　この川が海へ流れ込む場所がニューヨークのマンハッタンです。

　ここを通過したのが１３時半頃でした。

　丘陵地帯を縫うように、緩やかなアップダウンを繰り返しながら東へ走ります。

　マサチューセッツ州へ入ると直ぐに、レストアリアがありました。

　午後２時を少し過ぎていました。

　当初の予定ではこの先のスプリングフィールド（Springfield）に宿を探すつもりだったのですが、それでは時間が余りすぎます。

　このレストアリアで、計画を練り直すことにしました。

　中を覗くと、フードショップが並んでいました。

　美味しそうな雰囲気を漂わせています。

　お昼を食べそこねていたので、一軒のバーガー屋さんでトラディショナルスタイル・チキンを注文しました。

　目の前で調理してくれました。

　と言ってもパンに具を挟むだけなんですけど。

　そして、これがトラディショナルスタイル・チキン・バーガーです。

　美味しかった。

　パンが美味しいですね。

　お店の名がフレッシュ・シティと言うだけあって、野菜が新鮮で、ボイルした鶏肉がいい味を出していました。

　日本でも有名なアメリカ資本のバーガー屋さんは、パンが、食パンのように柔らかくて、パン自体に旨みを感じませんが、このパンは小麦粉本来の味がしました。

　車の中でバーガーを食べながら、そうか「アメリカ人にとってのバーガーは日本人にとってのお握りなんだ」というアイデアが浮かびました。

　アメリカ人が主食とするパンの中に、副食の肉や野菜を添えて、手軽に食べられる形にしたのがバーガーですから、お握りと状況は一緒です。

　お握りの味を決めるのはお米ですから、バーガーにおいても、最も重要なのはパンの味ということになるのでしょう。

　よって、以後はこれを「バーガーお握り仮説」と名付けることに致します。へへッ。

　新大陸でまたまた新発見ですが、書いてて、ちょっと恥ずかしい。

　そうだ、大事なことを忘れてました。

　計画を練り直した結果、今夜はボストンより北のポーツマス辺りまで走って、その付近で宿を探すことにしました。

　もしかしたら海沿いの町で、美味しい魚料理に出会えるかもしれません。

　十分な休憩を取り、リフレッシュした後、再び進路を東に取り、車を走らせました。

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　雨のナイアガラに別れを告げて、次のルートは大西洋を目指します。

　この辺りからボストンまでは７２０キロ程です。

　当初の予定は、昼頃にナイアガラを出発するつもりだったのですが、昨日はカナダを通過した為に、時間が節約できました。

　その分今日のスケジュールには余裕があります。

　ナイアガラ川を渡って、バッファロー（Buffalo）でインターステート９０に入ります。

　小雨模様で天気は良くありませんが、周囲を緑に包まれました、気持ちの良いドライブが続きます。

　いつものように道は、果てしない直線です。

　ハイウエーの両側の林は、林床に水を湛えていました。

　この辺りでも、春の訪れはまだ少し先のようです。　

　コロラド辺りと違い、ハイウエーは時折り曲線を見せます。

　そして、ハイウエーは一貫した下り勾配です。

　下り勾配が続く状況は、ナイアガラ瀑布のあるニューヨーク州から、ボストンを州都とするマサチューセッツ州に入るまで変わりませんでした。

　ハイウエーは五大湖の一つ、オンタリオ湖の南３０キロ程の場所を湖と並行して東へ向かいます。

　オンタリオへ流れ込む支流でしょうか、林の奥に泥色の流れが見えています。

　そんなハイウエーを走っていると、サービスエリアを見かけたので、ガソリンを補給しました。

　バッファローから先のハイウエーは、有料道路ですから、道路を出なくても済む位置にサービスエリアが設けられていました。

　道の周囲には、数多くの湖沼が広がっていました。

　ハイウエーは緩やかな下り勾配を続け、まるで川下りをしているような気分です。 

　皆、ついついスピードを出し過ぎるのでしょうか、あちらこちらで、お巡りさんに注意されていました。

　やがて車はアルバニー（Albany）を過ぎ、インターステート９０を更に、ボストンへと向かいました。

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　やっぱり世界有数の観光地ですよね。

　いろんな意味で堪能しました。

　後から分かったのですが、ゴート島までは車で行くことができます。

　早朝、しかも雨が降っていたので、遊歩道を歩いているのは私一人でした。

　周囲は閑散としていました。

　でも、素敵な雰囲気です。

　こんな場所を独り占めできるなんて、結構贅沢なことかもしれません。

　そして、やっぱり見るべきは、この圧倒的な水の嵩とそのダイナミズムです。

　ボリュームや量が異なることは、質も異なるとはよく聞く話ですが、

　「五月雨を　あつめてはやし　最上川」

　とは明らかに異質な世界だと感じました。

　車に戻って、時間を確認すると８時１５分。

　何か温かいもので、ゆっくり朝ごはんを食べようと、ガイドブックに「朝食のメニューも豊富」と記載のあった老舗レストラン「レッドコーチイン」を探して、玄関先まで行ってみたのですが、オープン前でした。

　今回は本当に食事処には縁がありませんでした。

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　ゴート島のアメリカ側に、ルナ島と呼ばれる小さな島がくっ付いています。

　下の写真の右手中央に、人の姿が見えている所です。

　ご覧のように、滝の落ち口に最も近づける場所にあります。

　近づくと、滝口まで、流れはそんなに速くはありません。

　しかし例えようもないスケールの水が、滝壺に向かって落ち続けて行きます。

　階段を降りて橋を渡るときに、上流と下流を見やると、　マーよくも、飽きもせずに水は次々と流れてくるもんだ！と驚くばかりです。

　ルナ島から滝壺を見下ろすと、

　お～ぉ　＋　＋　＋ 　　言葉になりません。

　反対側を見ると、滝壺の中に大きな雪の塊が、岩のように聳えていました。

　そうか、やっぱり滝壷の中は気温が低いんだ！

　縦位置で写真を撮ると、雪の塊の大きさが良く分かります。

　更にズームすると、断層のような縞模様がはっきりします。

　それにしても、とてつもない、計り知れない、膨大な量の水と、水と、水のスペクトラム。

　圧倒的なボリュームに、まいったね～、の一言だけです。

　すっかり圧倒されてルナ島を後にしました。

　そして、歩いて戻ろうとする道すがら、こんなものを見かけました。

　エー　-　-　-　！！

　水に入っちゃいけない、ですって！

　あったりまえでしょう！

　こんな急流に足を踏み入れたら、結果は明らかでしょう！

　なに、なに。入ると規則の下に起訴される！

　オー　そんな条令もあるんだ。

　いやはや。この国は何だかちょっと、計り知れないものがありますね。

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　ナイアガラ川右岸の、アメリカ滝を望む展望ポイントから、川に沿って上流へと遊歩道が延びています。

　傘を片手に、その道を歩いてみました。

　上流へ向かう途中、滝へ落ち込む川面に、沢山のカモメが群れ飛んでいました。

　はて？ここは海から遠いはずなのに、何でカモメがこんなに居るんだろう？と訝しく思ったものです。

　このときは迂闊にも、海ほどの広い湖がすぐ近くにあることを忘れていました。

　で、よく見ると、どうやら急流に翻弄された小魚が、水面を流されているようです、

　多分。

　推測ですが、滝が近づくにつれて、流れを早めた急流に小魚が呑まれ、目を回して浮き上がった所をカモメが狙っているようです。　多分。

　そんな推測から、水の中で目を回す魚の姿を想像した瞬間に、可笑しさがこみ上げてきました。　

　おぉーと危ない。

　一人でニヤけてるのを誰かに見られたら・・・　変質者と間違われかねません。

　写真のカモメは今丁度、口に小魚を銜えたところです。

　振り返ると、流れを速めた滝の上流では、水しぶきなのか、霧なのかが立ち上っているように見えます。

　はて？水蒸気か霧なら水のほうが大気より温度が高いのかな？

　でも滝の下の川は雪で埋まっていたし？

　水が落下する時に霧が生じ、気化熱で、水温が下がって滝壺に雪が残るのかな？

　はてな？はてな？と考えながら、興味は尽きることがありません。

　やがて、川を二分する、ゴート島に渡る橋の前に出ました。

　橋の上から下流を見ると、濁流に霧が掛かっています。

　ここから見ると霧は、滝壺から吹き寄せられているだけの様にも見えます。

　大きな流木が瀬に掛かっていました。

　こんな木が滝を落ちる様子は、豪快でしょうね。

　橋を渡りきると、小雨の中に静かな林が広がっていました。

　そんな人気のない林の隅で、リスが遊んでいました。

　ナイアガラ川のゴート島を横切り、カナダ側の滝を見る、テラピンポイントへ行ってみました。

　しかし、岸には雪が積もり、滝の傍に近づくことができません。

　滝壷の中から、水飛沫と思われる霧が湧き上がっていまいた。

 　こちら側の滝も、下流は雪で覆われていました。

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　朝６時半、今日は比較的ゆっくりとモーテルを出発しました。

　目的地は目と鼻の先ですから。

　ナビの「付近のトピックス」という検索項目にナイアガラの滝を見付けて指定すると、後はナビまかせです。

　道はナイアガラ川の上流に廻り込んで行きます。

　やがて、左手に川が見えてきました。驚く程の水量です。

　 駐車場に車を止めて、最初にビジターセンターへ向かいました。

　ビジターセンターの中は、とってもお行儀の悪い中国人の観光客で溢れかえっていました。

　どうやら観光バスで来た団体のようです。

　私がラックの絵葉書を選んでいると、横から手を伸ばし、強引に体を割り込ませてくるので、早々に退散しました。

　でも、とても不思議です。

　中国本土は上海、広州と二度訪ねましたが、その時はこんな経験をしませんでした。

　何故なのでしょうか。

　外は小雨が降っていました。

　傘を差して、最寄りのプロスペクトポイントへ行ってみました。

　ものすごい水量の滝が目の前にありました。

　そして、予想外のことに、滝の下に続く川が白い雪で埋まっていたのです。

　以前にも記載しましたが、私は今回の旅に出るときに、観光地の情報を集めませんでした。

　というか、集める時間も無いままに出発し、唯一「地球の歩き方・アメリカ」を鞄に入れただけ、しかも十分には目を通していません。

　ナイアガラ川が冬は雪で埋まる、なんて寝耳に水みたいなものです。

　昨晩宿で、ガイドブックをぱらぱらと捲りながら、「そうか、船で滝壺を巡るツアーがあるんだ、これに乗ってみようか」などと暢気に考えていたのですが。

　下の写真をご覧下さい。

　雪に閉ざされた川面の横で、陸に閉じ込められているのが多分、滝壺観光船でしょう。

　思わず、笑っちゃいました。

　そうなんだ、ナイアガラは４月頃までオフシーズンなんだ。

　寒い時に来てはいけないんだ。

　但し、ガイドブックには１０月～３月がオフシーズンと記載されていますが。

　でも、臍曲がりの真骨頂とも言うべきか、私は直ぐに「これはなかなか面白い」と興味を膨らませました。

　というのも、雪で埋まったナイアガラの写真なんて、今まで一度も見たことがないらです。

　これでまた一つ、酒席での話題が増えようというものです。

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　無事カナダへ入国できたので、心安らかにハイウエーを走り始めました。

　そう言えば、検問所を通る時に、記念に審査官の女性の写真を撮ろうかなと思ったのですが、トラブルが起きるとと面倒なので我慢しました。

　多分それが正解だったと思います。

　カナダ国内のハイウエーもアメリカと殆ど違いません。

　しかし、道路表示はマイルではなくて、メートルが基本のようです。

　広々とした道が、真っ直ぐに続くだけなので、何の心配もありません。

　但し予定外の行動なので、私の財布に米ドルしかありませんでした。

　ビザカードは世界共通に使えますので、いざとなればカードで何とかなると思いましたが、余計なことはせず、アメリカへ早く戻るに越したことはありません。

　ちょっとした冒険気分を味わいながら、カナダのハイウエーを走っていると、面白いものを見かけました。

　建物の引越しです。こんな光景は日本では見たことがありません。

　追い越してから、思わずバックミラーで、どんな風に見えるか確認した程です。

　カナダを走り始めて一時間半、ナイアガラ瀑布方面とオンタリオ州の州都トロント（Toront）への分岐点に差し掛かりました。

　相変わらず交通量は少な目です。

　掲示された「ナイアガラ１５０」の表示はＫｍの意味です。

　視界の良く開けた、心地好い程に真っ直ぐな道が続いていました。

　日本の東名高速で、稀にフェラーリやランボルギニーなどを見かけますが、掃き溜めに鶴です。

　渋滞すれば皆同じです。

　こんな道でこそ価値があるんだろうな、と思ったりしました。

　そして１８時４０分。

　そろそろ国境の町に近づきました。

　「アメリカ国境への最終出口」の表示が見えました。

　「国境では余計なことはせず、無事に通過するだけ」を肝に銘じて検問所に入りました。

　そして恙なく、国境を通過することが出来ました。

　アメリカ再入国の際、審査官から「何処から来たのですか？」と聞かれたので、「デトロイトです」と答えると、「デトロイトの訪問目的は何ですか？」と聞かれたので「観光です」と答え、それだけで終わりでした。

　もっと神経質な状況も想定していたので、拍子抜けしましたが、全て目出度し、目出度しです。

　モーテルのチェックインは１９時１０分でした。

　スーパーへ買出しに行き、お風呂に入り、明日の仕度を整え、

　今夜も、冷えたビールに喉を潤しつつ、お寿司とトマトを摘まみ、ささやかな晩餐を済ませました。

　西海岸での記憶が邪魔して、レストランを探すつもりが全くないのです。

４月１９日のコースと位置

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　ミシガン大学植物園の散策を終えて、次に目指すのはナイアガラの滝です。

　今夜は可能な限り、ナイアガラ瀑布に近い場所に宿を取りたいと、ナビで、ナイアガラの町バッファロー（Buffalo）までのルートを検索すると、予想外のルートラインが示されました。

　私が当初想定したのは、デトロイト（Detroit）からエリー湖の南岸を経由して、オハイオ州を経てナイアガラに至るルートです。

　しかしナビが示したルートは全く違っていました。

　図で示しますと、当初私が想定したのは青い破線が示すルートで、ナビが示したのが赤い実線です。

　どちらが近いかは明らかですが、ナビが描いた線は何と！カナダ国内を経由するルートだったのです。

　オ・・・！　と一瞬思いましたが、直ぐに「アメリカの一般的なレンタカーに設置されたナビであれば、一般的なアメリカ人が運転するのに不都合なルートを示すはずはない」と考えました。

　それと、ナイアガラ滝では、観光客は比較的自由に国境を行き来できる、とガイドブックに記されていたことを思い出しました。

　計画段階で地図をながめた時も、カナダを通ると近いのになー、とは思っていましたが、ナビが背中を押してくれたのです。

　判断できれば、早速出発です。

　時計は１４時を示していました。

　雨は本降りでしたが、デトロイトが近づくにつれて収まってきました。

　３０分程でデトロイトの街が見えましたが、そのまま、通過します。

　この時ナビを確認すると、バッファローまで３４６ｋｍ、予定走行時間は４時間１２分でした。

　それにしてもナビは画面が小さくて大雑把ですよね、慣れるまでに結構苦労させられまた。

　そして、いよいよカナダに渡る橋に差し掛かりました。

　橋の手前に料金所があって、米ドルで支払いましたが、正確な料金は覚えていません。

　多分５ドル程度だったと思います。

　橋の頂を越えると、眼下にカナダ国内のウインザー（Windsor）の街が広がりました。

　橋を降た所に入国審査の検問所がありました。

　他の車は空港の入国審査と同じペースで、通過して行きます。

　いよいよ、私の番です。

　車に乗ったまま窓を開けて、パスポートを審査官に渡しました。

　審査官は２０代とおぼしき、丸顔の普通の女の子でした。

　しかし、矢鱈と質問が多いんですよね。

　「一人ですか？」

　「奥さんとご一緒じゃないんですか？」

　「何処から来たのですか？」

　「入国目的は何ですか？」

　「年齢はおいくつですか？」

　「カナダは初めてですか？」

　等々と

　日本人が珍しくて、個人的な興味で質問しているんじゃないかと思ったほどです。

　それでも、カナダへは無事に入国することができました。

　自分で言うのもなんですが、前科はないし、善良だし、人相も悪くないので、拒絶されることはないと思いましたが、正直ほっとしました。

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　みつけました。

　柳の花の初々しい芽生えを。

　そして、すっかり気に入ってしまった赤く色づく紅の枝。

　紅葉という言葉がありますから、紅枝と言う言葉があってもいいのかな。

　萌える若草のみどりと、素晴らしいアンサンブルを奏でています。

　よく見ると、冬枯れと見える木立の梢に僅かに緑が萌え始めていました。

　林の中には、冬と春の境目に、枯葉色の道が続いています。

　そして林が開けた場所に、不思議な広場が現れました。

　近くの掲示板に「歩く迷宮（ラビリンス）」とあります。

　「歩く迷宮」はバルト海沿岸の模様を、草丈が低いバッファローグラスで作ったもので、迷路とは異なり、単純な一本道でできていますので、人は歩きながら心やすめ、気持ちをほぐすことができるのだそうです。

　草丈が低く、いつでも出口へ戻れるメリットもあるとのことでした。

　そう言えば、この植物園のトレイルも、ゆったりと迷わずに歩けて、気持ちを癒すことができます。

　歩くラビリンスのコンセプトそのものではありませんか。

　そうか、ミシガン大学植物園では、木々や草々の心癒す作用を研究テーマの一つとしているのかもしれません。

　帰り道では、伸び伸びと枝を広げた大木の姿に寛ぎを覚えます。

　どんぐりの木でしょうか？　かさこそと葉を付けた木々が寄り添っています。

　この木は、絵本から抜き出したようなフォルムを見せてくれています。

　グェグェという鳴き声に気づいて視線をやると、野鴨が胸を張って歩いていました。

　春の足音を察知して、誰よりも早くスイセンが風に香を送っていました。

　カロリーナポプラの名札を付けた木も、なかなかにハンサムな枝振りです。

　春から夏にかけてどんな表情を見せてくれるのでしょうか。

　冬の眠りからまだ覚めやらぬ木立に囲まれて、池が鈍色の空を静かに映し出していました。

　空を雨雲が覆っていても、池の畔を巡る若草の道に、小鳥達の歌声が明るく響いていました。

　春の気配を感じ始めた青い鳥が、恋の季節を待ちわびているのでしょうか。

　ミシガン大学植物園。

　多くの花を認めることはありませんでしたが、印象に残る一時を過ごすことができました。

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　ミシガン大学植物園のトレイルは、フレミング川が流れる森の中に続いています。

　北海道だと野幌の森林公園、関東では千葉の泉自然公園、関西では枚方の山田池公園などに近いイメージでしょうか。

　大学の施設ですから、夫々の公園よりは、自然に手を加えない状態で管理されています。

　四つあるトレイルの中から２０分程のものを選んで歩き始めました。

　周囲に人の気配が全くありません。

　小川の水は音もなく流れています。

　小川に掛けられた木橋を渡るとき、足元で木の橋が、かたことと音をたてます。

　小雨が降っていますが、風もない森の梢に小鳥の囀りが明るく響きます。

　私は、登山用のウールのシャツを着ていますので、早春の雨にも寒さを感じません。

　小川を渡ると目の前に四阿が見えてきました。

　その先は、落葉樹の林に踏み固められた道が続いていました。

　小道を縁取るように、早春の草が、雨の中でみどり色に濡れていました。

　小道の横に小川が流れます。

　私はその流れの中を一匹の鱒が、ゆっくりと泳ぎ渉って行く姿を認めたような気がしました。

　雪融の水を溜めた藪の中では、春を待ちわびる草々の芽が萌え出しています。

　小川に掛かる木橋をもう一度渡ります。

　その橋の上から流れを見ると、春の小川は思いの外に豊富な水量で、両岸から迫り出す藪の赤い枝は、まるで祝祭の前夜祭に灯る篝火のようにも見えます。

　早春の小道は、右岸を、流れに沿って上流へと続き、

　静かな森の中でささやかな堰が水音を立てていました。

　温かな落ち葉の褥の中で、やがて来る春を演じる主役達が、顔を覗かせていました。

　梢の少ない場所では、雪解けも早かったのでしょうか、小道は緑の絨毯に変わり始めていました。

　雨に濡れそぼる木道の脇にも、小枝の赤い篝火が揺れていました。

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　ミシガン大学植物園に到着したのは１２時半でした。

　生憎の空模様で小雨がぱらついています。

　駐車場の横に消え残った雪の姿を認めました。

　受付で５ドルの入園料を払い、温室に入りました。

　温室はそれ程大きな規模ではありません。

　収集された植物の種類もそれ程多いとは思いませんでした。

　見せることより、研究や学生への教育が主目的のようです。

　温室の中には代表的な亜熱帯、熱帯植物が植裁されていました。

　奥へ進むと、大きなアオノリュウゼツランやサボテンなどを見かけました。

　私はサボテンの花をフィルムに数枚写してから退出しましたが、「花を撮る」という目的としては然程の成果は得られませんでした。

　３０分程で外へ出ると小雨が辺りを濡らしていました。

　温室横に設置された西洋式ガーデンは季節前なのか、まだ閉鎖されていました。

　セントルイスには花が溢れていたのに、ミシガンにはまだ春が到来していないようです。

　時間が余ったので、どうしようと、逡巡したのですが、小雨の中を傘を差して、園内に設けられた、森と湿地のトレイルを歩いてみることにしました。

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　シカゴで３０分ほどの休憩を取って、再びハイウエーに戻りました。

　程なく、道路標示にデトロイト（Detroit）の文字を認めました。

　やがて、車窓に一瞬、水面が見えたような気がしました。

　水面だとすれば五大湖の一つ、ミシガン湖のはずです。

　空はどんよりと曇り、時々小雨がぱらついてきました。

　昨日のセントルイスは春爛漫だったのですが、この辺りではまだ春の気配を感じ取ることができません。

　シカゴは北緯４１度５１分ですから函館とほぼ同じ緯度です。セントルイスは北緯38度38分ですから仙台のちょっと北、一関か気仙沼辺りに該当しますので、気温に差があって当然です。

　ところで、この辺りで頻繁に目にしたものがあります。

　お分かりでしょうか？

　そう、パトカーの取締りです。

　多分と言うか、絶対にスピード違反です。

　かなりの数で目にしました。

　日本人は、殆どの人が、アメリカのハイウエーに速度規制が無いと信じ込んでいるようですが、決してそんなことはありません。　 

　私はフリーウエーの制限速度、70マイル（約113㎞）以上を出さないようにしましたので心配はないのですが、それでも市街地に入ると、制限速度が50マイル（約80㎞）に変更されますので注意が必要です。

　サンフランシスコで車を借りた時は、左ハンドル車の運転操作に精一杯でしたから、スピードメータの横の走行距離表示を確認するどころではなかったのですが、二日目に気付いて累積走行距離を確認すると5000マイル＋α程度でした。

　今は2011年4月19日11時31分、車の累積走行メーターが8000マイルを示しています。

　この時点で「アメリカ大陸横断花の旅」は通算約3000マイル、即ち5000キロ程度を走破したことになります。

　そして、道路標識にミシガン大学植物園の所在地アナーバー（Ann Arbor）の表示が現れました。

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