花の旅

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　ＪＡＬ792便の窓から見る空は蒼く、ねずみ色の雲海が深く静かに広がっています。

　上海浦東国際空港を飛び立ったジェット機は既に日本の領空に入ったようです。

　マグマが沸き立つような熱気と混沌。
　上海は静かに花を愛でるような場所ではありませんでした。　

　上海のようなビジネスライクな雰囲気の街で、「花の写真を撮る」などというのが、そもそものミスマッチだったのかもしれません。
　「花の写真を撮る」などというのは、全く生活の役に立たない、時間とお金の浪費、そのものとも言える行為ですから。　

　さっきまで居た場所と時間が遥かな夢の中の出来事だったような気がしています。

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　さて、あと上海で気になる場所はといえば、田子坊です。

　最近、日経新聞に連載されている高樹のぶ子の小説「甘苦上海」でこの街は少々不思議な雰囲気を持つ場所として描かれています。

　地下鉄の黄陂南路駅から重慶南路を南に下りて行くと、路はゆるく左へカーブしています。
　

　途中の復興公園で市民が空高く凧揚げを楽しむ光景が見られました。

　のどかな午後のひと時です。

　20分程も歩いたでしょうか、重慶南路を右に曲がると数百メートルで田子坊の入口です。

　休日の午後、明るい陽射しの中の田子坊は思った以上に小奇麗で、「北海道の味」などという看板も見え、観光地そのもの。

　東京でいえば、浅草や根津あたりの横丁といった雰囲気です。

　そして、そこで姿を見かけるのは圧倒的に若い人たちばかりでした。

　細く、入り組んだ路地が無秩序に続き、ちょっと見は怪しそうな雰囲気を感じますが、ごみ一つ落ちていない街に若者向けのブティックなどがならびます。

　更には、ブライダルドレスの女性を見てしまうと、まるで渋谷か原宿あたりを歩いているような感覚です。

　そう言えば、上海滞在も今日で６日目。

　もしかすると、田子坊でハラハラ、ドキドキすることが無いのは、街が小奇麗な為ではなく、私の目がすっかり上海の風景に馴染んでしまった所為なのかもしれません。

　気の済むまで、狭い路地を歩きまわり、私は田子坊を満喫しました。

　上海の最後の一日は、旅の余韻を楽しむかのように、終日ゆったりした気分で過ごすことができました。

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　七宝から再び上海市内に戻り、静安寺駅で地下鉄を降りました。　駅のすぐ近くの静安寺は247年に建てられ、９世紀には空海も遣唐使として訪れたのだそうです。

　静安寺から南京西路を東に向かって歩き始めました。歩道には目に優しい緑の並木が続き、時折、花で飾られた小さな公園が姿を見せます。

　そして到着したのが呉江路。この辺りは上海一の小吃街、つまりＢ級グルメの街だそうです。

　ところで、今、ふと我に帰って気付いたのですが、このブログは「花の旅」と題して書き始めたのに、ここまでの内容といえば、殆ど食べ歩きの話ばかり。「な～んだ、結局は花より団子かいな」と誰かが囁いているようですが、「いいんです、今が楽しければ」　無視、無視。（あらら、居直っちゃいました）
　さて、この時、好奇心をくすぐられて入ったのが、看板にザリガニが描かれた「興泰小吃」という店。　テーブルに付くと、メニューに田螺の文字。人生五十数余年を経て、今まで、確か、田螺は一度も食したことはないはず。で、迷わず注文。

　どうです、この絢爛豪華な盛り付け。いかにも中国らしい雰囲気の料理だとは思いませんか？　などと強がりを言ってますが、実は「嗚呼、まず～」　独特の臭みがあって、お世辞にも美味いなどとは申せません。　一昨日、上海の水の味を考えさせられた（「5月1日　上海に戻って」）、あのソバ屋の麺の臭みを、更に強烈に盛り付けたような、そんな味が致しました。　さて、実はもう一軒、絶対に食べてみたいと思ったものがあるのです。それは、牡蠣。この呉江路入口の店先で焼いているのを、先ほど目にしていたのです。　しかも、その値段は２個で10元。

　素直に白状します。すいません。実はこれも外れでした。　そうですよね～。本当に美味いのなら、こんなに薬味を乗せて焼いたりしないですよね～。　実を言うと、私は牡蠣が大好物。北海道厚岸のレモンを絞った生牡蠣、日本海酒田の岩牡蠣、仙台の牡蠣鍋、広島の燻製牡蠣と、牡蠣には随分お世話になっておりまして、上海でも黙って見過ごす訳にはいかなかったのですが、今回は残念な結果だったことを正直に報告させて頂きます。

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　列車から見る上海郊外は建設工事が目立ち、拡張する上海が手にとるように理解できます。

　そして、マンションの建築現場では、ここでも竹の足場が活躍していました。

　8時17分、列車は最初の停車駅「無錫」に到着しました。

　懐かしい雰囲気の気動車が向かいのホームに停車しています。次に来るときにはこんな列車に乗って旅してみたいものです。

　順調に列車は走り、丹陽の街が見えてきました。

　上海と異なり、あまり高い建築物は見当たりません。

　8時52分、定刻に丹陽に到着しましたが、

　「あ～あ！」

　無情にも雨が降り始めました。

　しかし、9時37分、中国新幹線Ｄ86列車は南京に定刻到着。

　ホームに掲示された「南京」の文字が素直に嬉しく感じられます。

　南京駅はホームも広く、清潔な佇まいです。

　しかし、一歩駅の外へ出てみると雨脚は強く、雨具の用意もない身では身動きもとれません。

　帰りの列車は夕方17時23分です。それまで一体どうしよう！

　そして、実はもう一つ不自由な問題を抱えていたのです。

それは人民元の手持ちが少ないことです。

　5月1日から中国は三連休に入り、銀行が休みとなってしまったのですが、連休に入る前に円を元に換金していなかったのです。

　今の手持ちの元は400元強、円換算で6000円程度しかありません。日本円は持っているのですが、いくら物価が安い中国とはいえ、少々心細い状況です。

　さあ、さあ、どうする。

　私はガイドさんに連れて行かれるまで、中国にも斜塔があることを全く知りませんでした。

　昨日、ツアーに参加することを決めてから、ガイドブックも見ずに、完全に「あなた任せ」。

　そしてガイドさんは、私が何かを見つける前、何かを探し出す前に、程よいタイミングで解説してくれます。

　例えば「中国のピサの斜塔の傾きは15度で、塔の上部は塔の倒壊を防ぐ為に、傾斜角度を修正した」こと、その角度を一番良く写真に写すことができるのはこの場所です。などなど。

　また、斜塔が建つ虎丘の周囲の水路にも舟が浮び、「水の蘇州」としての趣を十分に楽しませてくれます。

　ガイドさんに「この水は何処から来るの？」と質問しました。

　「全長2500ｋｍの大運河が北京から杭州まで繋がっていて、その運河から水が供給されている」との答でした。

　中国のスケールの大きさを改めて思い知らされました。

　とは言え、効率的で、ポイントを見逃すことも無いツアーですが、昨日までの旅のように胸にビビットくるものが少なく、少々物足りないのは何故なのでしょか。

　今、この日を思い出しても、心象風景として残っているものがそれ程多くないのです。

　やっぱり、私は知らない場所を、「あれって何だろう」と驚いたり、ちょっとドキドキしながら歩くのが向いてるんだろうなと、このブログを書きながら、改めて自覚した次第です。