スペイン語のクラスで，食事が話題となり，受講生の一人の方が，日本食ではコメが主役であり，食事のことをご飯と言い，炊いたコメを意味する飯という字を使っている，と言われた。
なるほどと思い，飯の意味をあらためて調べてみた。飯の訓読みはメシであり，これは召しあがるという尊敬語に由来し，食事のことを本来意味していたらしい。しかし，辞書の多くでは，飯の項の一番目では禾穀類，特にコメを炊いたものと説明し，二番目に食事のことと述べている。
確かに，「ご飯だよ」と呼びかければ，食事のことになるが，やはりそこには米飯が含意されているのではなかろうか。わたしは，食事の時の「いただきます」は，食卓にそれがある時には，茶碗に盛られたご飯に向かって言っている。少なくともわたしにとっては，コメは別格の食物である。
食事を意味した「飯」が，転じて炊いたコメを意味するようになったところに，日本人のコメを特別なものとする思いがあるのではないだろうか。さて，この文化・伝統はどうなっていて，将来どうなるだろうか。
