信州・木曽福島から国道３６１号線を車なら約１時間ほど行った、（バイクだったので５０分くらいで到着しました）岐阜県高山市（旧高根村）にある塩沢温泉へ訪れました。
近くには温泉民宿もありますが、ここは知る人ぞ知る無料の露天風呂なんですヨ。
狭い舗装の山道を案内板に従って行ってみると、川沿いのところに３台くらいの駐車スペースがあって、川向こうに露天風呂が見えるんです。
僕はバイクを停めてから木製の橋を渡って山荘の建物へ。
かつては山荘も営業していたのだそうですが、今では入り口や窓に板を打ち付けられて廃墟のようでしたね。
そこから階段を降りると、露天風呂があります。
脱衣場は無いので、大きな岩の上に荷物を置いて湯へ浸かることに。
湯船へ入ろうとすると、湯底の岩に苔が生えていてツルッと足元が滑ったので焦りましたね。
湯加減はぬるいです。ここへ来ていた常連さんに聞くと、３９度くらいだそうですよ。
けれど川のせせらぎを聞きながら、新緑の風景を見てゆっくり浸かると気持ちがいいんですヨ。
白っぽい茶色の湯の花が舞うさらっとした肌触りの湯ですが、体の芯からホカホカしてくるんです。
常連さんに聞くと、時には対岸に熊が出没することもあるそうですよ。
ゆっくりしていられるのも束の間、数分後に虻がやってきましたね。黄色くて大きいので退治するには楽ですがすばしっこくて。
いつもより虻が少なかったようなので、刺されずに済みました。
泉温が低いので、寒くなったら入れないのかもしれませんね。
次回は虻の少ない時期に訪れたいですネ。
この後常連さんから気になる情報を聞きました。
下呂温泉の噴泉池が昼間だけ水着着用になるとのこと。詳しい時期はわかりませんが、近くに脱衣小屋なんかが建ってしまうのかもしれませんね。
そうなる前に早めにまた下呂へ訪れたいです。
