朝から捜索…

市の水道局の完了検査があるので（今ごろ？なんだけど…）朝からバタバタしていた
パパも今日に限って急いて出勤
あらかたの朝の支度をしてから、子供たちを送って行く前に
お風呂や洗面所をもうちょっと片付けておこう
とごそごそとしていたら…
玄関ドアの開く音がしたような気がした
…？
パパが忘れ物でも取りに戻ったか？
…！？
いや…ちょっと待てよ…
とリビングの様子を見ると
ポーはじーっとテレビを見ている
…！！
ラーラがいない！！
「ニイニは？」とポーに聞くと
「え？ニイニは？」と聞き返された
玄関を見るとラーラの靴がない
…やられたっ！
家の表で準備をしている水道屋さんに尋ねても、気付かなかったと言われ
大慌てでパジャマ姿のポーを抱いて車に飛び乗った
ポーを置いては行けないし、ポーを連れてではラーラの足に追いつかない
車で捜すしかない…
登校時…もしかして学校の方？
一旦は通学路を辿った
けど姿はない
引き返して、ラーラの過去の逃走経路へ
立ち話をしている人に聞いてみる
体操服を着せていたので説明しやすい
すると、あっちへ行ったよと教えてくれた
方向は間違いない
でも、そこからどこまで行ってるか？だ
とりあえず、交通量の多い方を先にチェック
いないと確認して戻る
ちょっと冷静になって、実家に電話
同時に家の付近を捜してもらうように頼む
立ち寄る可能性のあるところ…
一応聞いて回ろうか？と最寄のコンビニへ
「体操服を着た男の子を見かけませんでしたか？」
すると店員さんが
「あ～、いますよ…あっちに」と言う
指差す方を見る
…？
陳列棚に隠れて見えないのかとキョロキョロする私に
「奥に～」と案内してくれた
そこは事務所
扉の向こうにラーラがいた

店の奥の事務所に通じるドアを、ラーラが開けたり閉めたりしていたそうだ
それを見た店員さんが「トイレ？こっちよ」とトイレに連れて行ってくれた
トイレで素直に用を足したはいいが、その後の受け答えがおかしいなぁと引き止めてくれていたそうだ

体操服には学校の校章が付いているから、すぐにどこの小学校なのかは分かる
こども１１０番にもなっているお店だから、対応も親切だったんだろう
受け答えもままならぬ子を、そのまま店から送り出すのも危ない、と学校に連絡を取ろうとしてくれていたところだった
そこへ私が捜しに現れたので、店員さんもほっとしたようで、状況を説明してくださり
「よかったです」とお叱りを受けても当然のところを温かい言葉をちょうだいした
本当にありがたいことだと思う

ちょうど８時半頃、学校の体操服を着た子が、手ぶらでコンビニにいるのはおかしい
時間帯、服装、そういった状況が幸いだった

今回、捜索の時間も距離もしれてはいたものの、一歩間違えば一大事

夕方、精神的にも落ち着いて、改めてお礼とお詫びに伺おうとコンビニをのぞくと
忙しい時間帯だったようで、レジに列ができていた
かえって迷惑だなぁ、と明日に日を改める事にした
『ひとりでいるのを見かけたら、保護してください』のビラを持って
厚かましいのは承知で、今後も何かあった時にはお願いしますと頭を下げてこよう

鍵をきちんと閉めること
こまめに様子をチェックすること
ラーラに後どれくらいで出発するよ、と伝えること
いろんな気の付け方がある
私にできることは、しっかりやろう
それでもやっぱり、もしものことは起きるときには起きる
地域の人にも助けてもらおう

どうかこれからも、子ども達が安全に健やかに、日々を過ごせますように