コニシキソウとアリ

今年の夏は、例年になくコニシキソウが庭や鉢に目につきました。

土に張り付いたようにして、横に広がっていき、葉の斑点が特徴です。
トウダイグサ科で、小さなニシキソウ（錦草：茎の赤と葉の緑を錦に見立てたものです。）から、名づけられたアメリカ原産の植物です。

茎や葉を切るとそこから乳白色の汁が出て、皮膚に付くと炎症を起こすこともあるようで、扱いには注意が必要です。

この雑草、コニシキソウは、またアリ散布植物としても知られているそうです。
今回はじめてそのメカニズムに触れ、XZ-10でマクロ撮影してみて、小さな世界の動きを知ることが出来ました。

花は、トウダイグサ科の特徴である杯状花序（はいじょうかじょ）で、白い花びらのような付属体と虫を誘う蜜を出す腺体、子房、雄しべ、雌しべ（ただし雌雄異花）で構成され、雌しべが受粉すると、下部の子房がふくらんで果実となり、種子を結び、爆（は）ぜて種を飛ばします。

この通常の受粉と散布にさらに、アリが関与しているのがコニシキソウの強みです。
アリが遠くの雌雄異花の受粉を促し、加えて種子を散布するのが、オオズアリとトビイロシワアリの二種のアリだそうで、遠くに種子を運びコニシキソウは広がっていきます。

写真のアリの種類は不明ですが、コニシキソウとの共生関係の一端を捉えたのではと思っています。